企业要认识到它们对社会负有法律责任以外的责任。社会责任指的是个人和组织的行为影响自然环境和公众环境时，其应该遵守的道德准则。绿色和平及反烟与健康组织等施压集团表现出了对环境和公共利益的关心。
市场营销经理要认识到组织是社会的一员，其行动要对社会负责。鉴于此，毕雷公司(Perrier)在120个国家回收了1.6亿瓶水，因为其在所生产的13瓶水中发现了毒性化学物质。尽管没有证据表明在水中存在这种化学物质对人有害，但其还是花费了5000万英镑对该批水进行回收。沛绿雅这样做是因为其意识到要消除消费者心中所有的疑虑，才能维持产品的纯净形象。企业越来越意识到开展活动要对社会负责。相反，可口可乐公司在比利时的产品中由于被发现有污染物，使其花费了一周时间去应对反工会的指责、被人们指责破坏紧缺水资源和导致儿童肥胖的危机。“绿色营销”这个词用来描述生产、促销环保产品和回收易破坏环境的产品的市场营销做法。
社会营销概念是被用来描述企业不仅应该考虑消费者的需求还要尽可能地考虑社会的一种标签。这个概念引发了一些运动，如公平贸易基金会；还导致形成了一些公司，如都柏林的时尚公司艾顿(Edun)。由U2的主唱博诺和他的妻子阿里·休森创立的这家公司，生产一系列有机棉衬衫、牛仔裤和麻夹克。其时尚系列服装所用的材料为来自秘鲁的非补贴棉花，并在非洲加工生产。它的第二个品牌“艾顿生活”的服饰原材料(棉花)由坦桑尼亚提供，衣服在莱索托生产。这个公司的道德目标是赞助非洲的生产商和世界范围内的有机棉花生产商。
企业的社会责任不再是可有可无的东西，而是业务战略的重要组成部分，受到施压集团、持股人和机构投资者的密切关注，他们中的一些人还负责管理道德投资资金。人们越来越希望，在一个有着更清楚透明的价值观的世界里，各行各业能够适应气候变化、保护生物多样性，倡导社会公平和维护人类权利。这些发展的两个结果是社会责任报告和事业关联营销(cause—related marketing)的数量将会增加。
社会责任报告是公司针对它们的社会活动进行独立审计的产物。这些审计通常包括对关键利害人如消费者和雇员的调查。社会审计通常采用打印报告的形式，但是这逐渐被作为主要交流媒介的互联网所取代。网络的优点是它容易更新，信息的分散成本最低，易于获得，能够快速传播信息并且对环境友好。然而，它也成为了那些希望批评大公司的人最喜欢的媒介。例如，www.ryan-be-fair.org以转载瑞安航空公司员工的评论为特色，其对该航空公司颇有微词。专业飞行员谣言网络(www.pprune.org)是飞行员用于分享信息（包括小道消息）的一个很受欢迎的网站。这个网站上的大部分评论对瑞安公司不利，除了瑞安公司忠实的维护者——其网名为“狮子座的毛骆驼”（Leo Hairy Camel）的评论外。他的参与是一种投机行为，但是Leo Hairy Camel是用奥利里(O’Leary)的回文构词法得到的，奥利里即是瑞安公司直言不讳的首席执行官。
事业关联营销是公司、慈善组织和事业部门为共同的目标相互结成伙伴关系，共同营销一个形象、商品或服务的商业活动。当企业和慈善组织的目标客户类似时，事业关联营销效果明显。例如，美国运通是红色计划的合伙人，这是一个合作联盟，主要通过贴牌产品和抗击艾滋病、肺结核、疟疾的全球基金分取利润。有关事业关联营销最强的一个承诺是由加拿大MAC化妆品公司做出的，该公司现在是雅诗兰黛集团的一部分。它放弃了所有唇膏的销售收入，将其投到魅可艾滋病基金会，最终将其发给携带HIV的群体。迄今为止，公司已经投入了1亿美元。
一个相关的问题就是市场营销道德规范(ethics)。道德规范是约束个人和集体的行为及决定的道德准则和价值观，包括有关正误行为的价值观。市场营销决策的合法性和道德性是有区别的。道德标准涉及的是个人的道德准则和价值观，而合法性反映的是社会的法律准则和标准，可以在法庭上实施。
不是所有不符合道德标准的做法都是违法的。例如，在超市出售的产品中加入基因改造成分并不违法，但是“绿色和平”等一些组织认为无法科学证明其对健康的影响前出售基因食品是不道德的。这种考虑使得冰岛和圣斯伯里等地的连锁超市把这种食物从货架上撤走。类似地，由于一些科学研究发现手机的使用可能和脑肿瘤的产生有关系，所以手机公司需要对因为使用它们的产品而产生的潜在长期风险承担责任。生产商要保证手机听筒符合辐射吸收率的国际标准，该行业已经为这个问题的研究花费了数百万美元。
很多道德困境产生于利润和商业活动之间的冲突。例如，使用童工进行生产活动的成本低，利润率高。在2006年，英国第四频道的一段新闻的秘密录像清楚地显示，孟加拉国的童工为乐购制作自有品牌的衣服。然而，乐购对工厂使用童工并不知情，它还是英国道德贸易组织的成员之一，这个组织对全球供应链进行独立监管。鉴于市场营销道德规范的重要性，本书的每一章都包括一个关键的道德之争，讨论支持者的论点和市场营销危机的核心主题。关于企业社会责任的争论(CSR)见是企业社会责任还是PR。