组织文化是组织的一种个性，它是组织中共有的价值体系。像部落文化拥有支配每个成员对待同部落人及外来人的图腾和戒律一样，组织拥有支配其成员行为的文化。在每个组织中，都存在着随时间演变的价值观、信条、意识、神话及时间的体系或模式，这些共有的价值观在很大程度上，决定了员工的看法及对周围世界的反映。
为什么有的公司可以发展得很好，而有的虽然也一直经营却没有出色的表现？某些调查显示：答案就在于组织的“艺术”上。它来自于一个企业的价值观、信念和实践。苔瑞丝·迪尔和亚伦·肯尼迪在他们的著作《合作的艺术》中列举出了该定义的关键因素：
- 经济环境。包括企业和市场的关系，依次取决于它所销售的产品，它的竞争者、技术和与政府的关系。
- 价值观。是指对事情看法和评价。某个典型的价值观规定员工们成功的举动是：“如果你有这样的行为——做成了一笔大买卖，解决了一个棘手的问题，想到了一个新点子——你就会得到奖赏”。
- 精英人士。这里有几个成功的例子。比如，通用电器的灵魂人物是发明家托马斯·爱迪生和查尔斯坦因米兹。组织中的精英人士可以是一个高层执行官，一个出色而又勤奋的工作者，或是在其他任何一个职位上很出色的人。
- 仪式和典礼。人类学家说“加强仪式”可以巩固个人与集体的联系。比如，在全世界任何一个国家都能看到升国旗、唱国歌的仪式。迪尔和肯尼迪提到了典礼实践，如周年庆典、野餐、聚会、退休晚宴等等。
- “秘密”网络。这是一个由传话者、间谍、流言及告密人的私下交流所形成的“潜藏的力量阶层”。当遇到问题时，组织文化通过提供正确的途径来约束员工行为(“这就是我们做事的方式”)，并对问题进行概念化、定义、分析和解决。
埃德温·L·贝克从经营管理的角度描述了随着文化内涵的改变，一个组织是如何兴盛起来的。个人的支配权使员工们看到了一个真实的英雄，于是他的或是她的价值观统治了一切。当创立者退休后，不正规的规则程序都走向正规，同时企业文化倾向于僵化和缺乏组织性，这个时候起，企业的影响力、市场份额和利润就会开始萎缩。
在有关经济组织的众多观念中，企业文化的概念最容易引起人的遐想。它激起了对公司的核心及边缘原则和信念的分析。这个过程本身就能激起人们评论的兴趣，造成有益的重组和新方向的产生。再次评述平衡目标分析和现实结论能够使组织受益。
为了建立评价企业成功与否的标准，托马斯·J·彼特和罗伯特·H·霍德曼·Jr在《追求卓越》一书中对于企业文化进行了如下评说：
- 客户关系。作者叙述了一个执行官对IBM公司与客户联系的质量的评价。“IBM费尽周折地结识我们，他们进行全方位的宣传。他们用我们所能听懂的浅显的语言与我们交流，而不是用专业术语欺骗我们。尽管他们的价格比其他公司要高出25％，但他们承诺了服务质量，而他们的承诺确实值得信赖。所以即使我们有预算超支的沉重压力，我们还是轻松的做出了决定，选择了IBM。”
- 精神激励法。日本的企业文化表现为开会、唱公司的歌曲和赞美公司。美国的许多著名公司也是这样做的。
- 以公司和产品为骄傲。一个Prooter&Gamble的执行官在斯坦福的夏日执行官培训班上说：“我们公司生产最好的厕纸。尽管我们公司生产厕纸和肥皂，这并不代表我们瞧不起自己的工作，相反的，我们为此自豪。”
在文化主义者成功地表述了一种新鲜而又刺激的方法来看待经济组织的同时，他们自己也不确信，尤其是在某些关键问题上，不去分析一个有效的组织有X、Y和Z品质，而是完全模仿这几种品质，也许这几种品质仅能叫做文化的副产品。
尽管如此，研究者们工作的领域还是很吸引人的，有两方面的发现可以为你的想法和行动提供实现良好合作的特殊路线。
彼得和华特曼研究出八种成功企业的特质：
- 偏差的修正。分析和制定决策不应被忽视，标准化的执行程序是“实践、修正、再次尝试”，虽然问题的存在会导致失败，但很快我们就可以提出修改方案来完善。
- 完善的客户联络系统。成功的企业从服务中学习，他们听取客户的意见，根据他们需求提供新的产品和服务。要注意，服务是不可或缺的。
- 自由进取。拥有优秀的企业文化的公司一定会培养出许多的领导者和创新者，他们存在于公司的各个部门。他们不受束缚，可以自由创新，公司还鼓励他们要敢于实践和冒险。
- 生产率。等级制和档案制被认为是获得工作质量和效率的根源。
- 利益驱使下的动手动脑。公司鼓励员工增强对事物的认识能力，如参观生产车间、销售车间，进而确定自己该干什么，不该干什么。
- 了解个人职责。如果公司内部每个人都很了解自己的职责，了解越深入，工作就越出色，那么这个公司就会很优秀。
- 流线型。
- 权力在中央和地方的平衡。把自治权保持在最低水平并使之处于严密控制之下，这样才能使系统能够趋利避害。
埃德温·L·贝克在之前所提到的《管理评述》一书中提出：优秀企业文化中所能找到的一系列优秀品质，即合作、诚信、创新、自豪、献身。
贝克还指出一个拥有优秀企业文化的公司即使通过竞争、规则和技术革新，也仍然能够参与竞争以适应新的环境并寻求进步。在这个过程中，扩张的强度是能够预期并加以控制的。
《追求卓越》一书的作者认为：在拥有深厚的文化底蕴的企业富有影响力的原因上。应再加上一条：“综上所述，这类企业都打上了紧张的烙印，而它是来自于强烈的信念的。”
这就是关键的结论。如果你将献身于企业作为目标之一的话，你就会发现一个全身心投入到工作中的人和一个依附于企业混日子的人对工作的热情是截然不同的，这种不同的热情决定了本质上的不同。