27岁的查德(Chad McAllister)在名为ValuMart的一家大型国际零售连锁企业担任广告促销员工作。以美国为基地，ValuMart在加拿大、欧洲、日本和中国香港都有强大的势力。查德在ValuMart一开始做商店经理的助理，在两年后他被邀请参加一个培训计划，成为一名广告促销专员。
作为非耐用品分支的广告促销新手，他的业绩不错。他的专业领域包括男性、女性、儿童服装、亚麻物和被褥、男女珠宝和家庭装饰品。多年以来，查德得到的绩效评估是“超过平均水平”或“杰出”。他的上级给他作出的评语包括：“勤勉的员工”，“了解广告推销的窍门”，“有本领在合适的价格购买合适的产品”，以及“适合团队工作”。
尽管有这些正面评语的正性绩效评估，查德对于他在ValuMart的职业还是感到很苦恼。他有着五年的优秀业绩，却仍然没被邀请成为一名“ValuTracker培养对象”(这是一个被看做是驶上成为未来ValuMart领导者的快车道的广告促销和业务专员的群体)。这些领导者所掌控的高级职位包括广告促销负责人、地区副总裁和商店经理。
有好几次当查德询问为什么他没有被邀请加入ValuTracker培养对象时，他被告知他还不完全符合加入这个精英群体的条件。他也被告知不要气馁，因为公司仍然看重他的贡献。
有一天查德告诉他自己：“我快要30岁了，我现在希望在零售商业中有更好的未来。”所以他说服他的老板，广告促销的主管Evan Tyler，召开一个有三人参加的职业讨论会：查德，他的老板，他老板的老板Heather Brides，区域广告促销经理。他还让Evan知道他希望讨论自己将来的晋升可能性。
Evan在会议上的开场白是，“Chad，也许你可以再一次告诉Heather和我你为什么要求召开这个会议。”
查德回答说：“谢谢你的问题，Evan。如同我早前提到的那样，我不知道你认为我什么地方做错了。我收到了大量关于我的业绩的正面反馈，但我不是ValuTracker培养对象。同样，在我谈到我想成为广告促销的主管，并且最终成为一名广告促销经理时，你岔开了话题。我做错了什么？”
Heather回答道：“Evan和我经常讨论我们所有广告促销专员的业绩和潜能。你是一个业绩优良的员工，查德，但是你缺乏成为领导者的一点火花。你可以有效并且迅速地完成你的工作，但是那还不够。我们希望ValuMart未来的领导者能够施加影响。”Evan补充道：“我赞同Heather的解释，另外一点，查德，是你从来不主动提出新想法。我被你的三方职业会谈要求稍稍震动了一下，因为这是你所采取的很少的主动行动之一。你通常都会可爱地躲在后边。”
“那么我怎么做才能使你们两人信服我应该是一名ValuTracker培养对象呢？”查德问道。
Heather回答道：“开始表现得像一个领导者，变得更有魅力。”Evan点头赞同。