价值创造是企业生存的首要理由，也是衡量企业的重要手段。目前人们争论的焦点是：企业应创造哪种价值。
是证券市场给企业提供的价值(其市场价值)?
是企业的资产负债表上所显示的价值(企业资产的账面价值减去债务)?
是根据预计的未来业绩的价值——利润或现金?
上列哪个都不是?
20世纪90年代期间，企业主管的主要任务是为股东创造价值，此价值由企业股票的价格变动反映出来。但是，基于证券市场的测量值要随市场本身的大起大落而变动，水涨船高。然而，当宏观经济变动普遍推动市场价格上升时，这并非意味着每个公司市场价值同样上升，市场要受到行情的影响，而行情与各个公司的当前值几乎无任何关系。
20世纪90年代末期对网络公司的狂热就是很好的证明，当时由于投资商对其股票所显示出的极大热情，一些小型新生网络公司地位突然上升。可实际上在整个狂热的吹捧期间，这些公司的当前值始终未变，很多公司的当前值基本上由一个清盘人做出估量。
然而，任何基于账面价值的评估必须承认，账面评估并非一成不变，它们会(实际上如此)因国而异，更何况账面价值没把无形资产全面考虑进去，无形资产指无法计算的资产，如品牌、专利和合伙人关系等。这些资产在很多公司价值中所占的比例越来越大，尤其在高科技领域，最有价值的资产每天进出于前门。据估计，本世纪初，无形资产在整个美国经济价值中所占的比例高达50％。
根据未来预测评估企业价值并非易事，因为对未来的预测很难量化，认为企业只不过是未来现金流量现净值的流行说法首先猜测现金流量有多少，然后猜测将来的利率是多少，运用利率折算现金流量，并计算出现值。然而，这些测量手段的确具有优越性，可以不受财务规则的约束，因此可以用于不同产业、不同国家的企业。
用以解决这些问题的一个测量方法称为经济增加值(英语缩略为EVA)，这是一种测量产出(作为税后和其他一些调整后的营业利润)和少输入(作为所利用的全部资本——包括债务和资产——的年租费)的手段。管理人手里掌握着此等式的所有元素(成本、收入、债务和资本支出)，所以，每当增加或减少时，除了自己，他们不必表扬或责备任何人。这个(在理论上)成为用以衡量红利和额外津贴的一个非常好的基准点。