设定目标的方法有很多种，就最普遍的看法来说，目标一般符合四个原则：强烈的感觉，可量化的规模，确定的期限以及明确的计划。
首先，一个好的目标必须能够被量化，否则就无法制定相应的计划，也不会知道自己进行到哪一步了。但很多时候，人们设定的目标相当含糊，甚至有些概念不清。
比如很多人会告诉我，他们的目标是成功。那什么到底是成功？你吃什么、喝什么、做什么、玩什么，要用到多少时间、精力或是金钱？什么时候能达到这一切？
还有人和我说，他们的目标就是要变得有钱有闲，那到底是有多少钱，有多少闲？
我听到最有趣的目标是：我的人生要过得无怨无悔。我问他，如果你明天就挂了，现在可以满足你一个愿望，那完成什么愿望可以让你觉得无怨无悔？
如果把可量化的目标分类，就能帮助你更好地去设定目标。我们不能把人生目标变成工作计划，也不能只有享受的部分。人生应该是很完整的，人生目标也应该包含很多方面。我可以给大家一些参考，但不一定仅限于这个范围以内。
第一类：你想拥有的东西，比如：
- 开什么车子
- 住什么房子
- 存款有多少，或是现金流有多少
- 穿什么样的衣服或是用什么样的手机
第二类：你想拥有的人际关系，比如：
- 你有怎样的人脉
- 如何对待父母
- 为朋友做点什么（请写出具体的人）
- 要有怎样的两性关系
第三类：你想成为怎样的人，比如：
- 你的健康，包括打算活到什么时候或者戒烟
- 学习成长，包括学习些什么、向谁学习
- 你的道德品质以及原则，比如拥有怎样的品德、养成怎样的习惯
- 你的社会形象
第四类：你想去做的事，比如：
- 旅游——即使你还不喜欢旅游，我也建议你设定一个这样的
- 事业和成就
- 社会贡献
- 其他任何你已经想了很久却迟迟没有行动的事情
其次，我们得为自己的目标定一个期限。如果目标没有设定具体的达成时限，那我们很容易就会屈服于自己的惰性而一拖再拖。拖延的程度可能比我们想象中更大，我曾经见过有人把“读三本书”的计划拖延了七年之久！
但时限并非越短越好，一个合理的目标必须拥有合理的期限。我见过很多很有雄心壮志的人，他们的行动力也很强，但持续力不足。他们中的大多数人过于乐观地预期自己达成目标所需要耗费的时间、精力和物质资源，因此给自己设定了过短的时限，反而给自己带来更多的压力。
无论是在什么方面，当你设定了一个合适的目标之后，你的专注程度和工作效率都会大幅度地提高。相反地，如果你设定的目标过大或者时限过短，那反而会降低你的行动力和自信。准确地说，很多人不行动并不是光说不练，而是因为目标太大、时间太短才没法具体实施。
最后，我们必须为自己的目标做好相应的计划。
现在大多数自我激励的理论往往会刻意地忽略掉这个部分。在你看着未来目标的同时，还必须要为它做出一个可行的计划！有些人虽然很有野心，但他们却太过迷信想象的力量了，只会想象自己美好的未来，却不去为这些未来做出合理的计划，也不行动。如果你不去行动，光想象最终的目标也是没有意义的。
有一个实验经常被一些培训师提到，用来证明想象确实能产生实际的效果。参与实验的人都是很普通的身材，没有很明显的肌肉。这个实验为期一个月，在这一个月里不让他们做任何的锻炼，只是每天三次，每次半小时，让他们想象自己做仰卧起坐的样子以及自己拥有强健的腹肌。一个月以后，这些人的腹部肌肉都和真的锻炼过一样产生了腹肌。
但大多数人所不知道的是，这只是实验的一部分而已，而另外一部分的实验结果就没那么有名了。当时还有另外一组人也参与了同样的实验，唯一的不同之处就是让他们只想象自己有腹肌，但不去想象仰卧起坐的过程。结果实验结束的时候，这一组的腹部肌肉并没有明显的变化，和什么都不做的对照组几乎没有任何区别。你不能只去想象你要的结果，要连过程也一起想象才有意义。
要达到你的目标，必须要有科学的方法来支持你的行动，不是光凭良好的主观意愿或者喊喊口号就可以的。到了春天，你朝地里叫一声“啊，播种啦！”种子就播下去了吗？就算你播种下去，会不会第二天就可以收割了？
我相信积极的思考可以带给我们成功，但我并不想在这里过分地鼓吹积极思考的力量。积极的思考可以提高你达成目标的成功率，但这不代表你就一定会成功，也不意味着你不会遇到挑战。积极思考，合适的策略，具体的行动，经历挫折，从挫折中挺过来，不管对你来说什么是成功，这些都是成功的必要组成部分。
只是强调远处的目标而忽略具体计划所产生的副作用是它让你很难去全面地去看待事物，一开始就没能做好足够的心理准备。你最初做决定的时候就要有相应的觉悟。没有足够的准备，怎么可能达到你要的结果？你觉得百米赛跑的冠军是因为跑的那几秒钟状态特别好，还是因为他为了这几秒钟付出了大量的训练？
举个例子，很多人觉得演说家是一个很好的职业，他们会对我说： “我真的很羡慕你的职业，工作时间很自由，还经常能得到鲜花和掌声。”我只好问他们： “那你喜不喜欢每天都学习？你喜不喜欢日复一日地去修改你的演讲稿？在连续好几个月都没有人来请你去演讲的时候，你还能安之若泰吗？”
我很喜欢！当我学习的时候能很清楚地感觉到自己在成长，并且每天都有成长；我可以从修改演讲稿这件事上得到快感。我去做这些事情是因为我喜欢做这些事情，而不是我应该去做这些事情。我并不是为了鲜花和掌声而去忍受那些枯燥无味的准备工作，这些工作本身就让我感觉良好。但有的人只看到了光鲜亮丽的一面，他们被教导即使过程痛苦一点，只要结果好就行了。我不觉得有人能抱着这种心态撑很久，反正我是做不到。这也是为什么有很多人会不断地跳槽，因为他们只看到了下一份工作的优点，总是觉得下一份工作要比现在的工作更好。