企业和个体一样，也有自己的特性，有的企业崇尚随意、有活力，而有的则讲究规则、做事严肃认真。社会学家们将这种特性称为企业文化，即一系列相对稳定、企业成员共有的能指导他们行为处事的规范和帮助他们做出判断的价值观念。简而言之，企业文化就是企业成员对于“自己身边发生的事情”的看法。美国西南航空创始人前任CEO及创始人Herb Kelleher将企业文化定义为“企业成员所做的没看见的事情”。
和人的性格一样，吸引某个人的某种企业文化也许对于其他人来说毫无兴趣。比如，许多人不喜欢职位等级很明显的官僚制度，但也有人很习惯这样的文化；有人喜欢一些新兴领域中的小公司那种无秩序、轻松自由的环境，但另一些人则倾向于工作目标明确的企业；有人喜欢在亲密如一家人的企业环境中工作，也有人会把工作和个人生活之间的界线划得清清楚楚。选择一个企业意味着你选择了一类生活，不同的企业文化对成员有不同的影响，从下面的例子中我们可以认识到这一点。
纹身、耳洞、长发和好书，这些奇怪的组合使得超级图书零售商Borders与其他同行区分开来。Borders喜欢特别的、个性敏锐的员工，他们能把运用他们的个性和激情去销售产品。作为Borders最大的竞争时手Barnes&Noble则选择外表整洁的员工，他们会穿着衬衣，面带微笑地帮助顾客挑选他们需要的图书。
企业文化并不局限于大企业，每个企业都有各自待人处事的风格。如果你曾在不同的饭店或者超市工作过，在不同的学校学习过，与不同的团队合作过。为不同的社团义务服务过，那你就能体会到各种企业文化，即使是做同一件事，各企业的风格也是完全不同的。此外，企业文化也是影响成员对企业满意度的因素之一，研究人员发现，如果员工的价值观念和他们的上司以及整个企业文化相一致，那员工往往有较高的工作满意度，也更容易全身心地投入到工作中，这样离成功也就不远了。哈佛商学院的教授John Kotter和James Heskett坦言，遵守企业文化的成员会受到奖励，而待人处事方式不符合企业文化的成员则会遭受挫折。
在企业文化中，有一些规范是被明确提出的，比如“顾客至上”就是很好的例子，也有一些规范并非明文规定，例如“不要抱怨”以及“文件能证明一切”，这些都是潜在的、很重要的规则。研究表明，由于员工不了解潜规则而引起的时间、生产力、质量等方面的损失可能高达数百万美元。另一项研究则建议企业的中层管理人员要了解并且向新进成员传达企业文化，这将是新成员们最好的信息资源。
企业文化的重要性
企业文化对于整个企业以及企业中的成员都有重要的意义．由于企业成员不理解、不遵守企业规范而引起的损失可大可小。根据一份针对许多美国公司的调查，这些公司上报的因“员工不了解规则”而造成的年度损失，少的不足100美金，多的高达一千万美金，不仅在时间、生产力方面，还会损害公司的声誉、挫伤员工的士气、导致客户的丢失和机会的错失等等，公司文化的不融合还可能造成公司合并的失败。
企业文化对于成员的影响也是多方面的。它能影响你选择在哪里工作以及工作多长，包括决定你的弹性工作时间和通讯方式；它能影响你的工作情绪，是合作性的还是竞争性的，以及工作中如何放松自己；它还会影响你和同事的穿着以及你们的工作环境，办公室的大小、隐秘性和装饰等等；它还可能影响你和同事以及老板之间的互动沟通方式，不管是在工作上还是生活中。
企业文化的维度
应当通过什么指标去区别不同的企业文化呢？在Douglas McGregor著名的管理学书籍《企业的人性面》里提出了两种定义企业文化的理论。他把这两种对立的理论称之为X理论和Y理论。每个理论的前提条件不同。可以想象X理论中自上而下的权威结构和Y理论中乐观的、支撑性的结果有怎样的不同。
即使是性质相同的企业，我们也能从以下几个维度来区分它们不同的企业文化。
- 交际程度。员工们在工作以外的时间里有没有很多交往？像大家庭一样的企业并不一定就比其他企业更优秀，但员工们相互之间的交际程度确实是影响员工工作满意度的因素之一。
- 权力分配和工作自主性。企业中不同级别的员工有多大的权利差别？向上级报告自己的工作时有何要求？员工们有多少自己作决策的自由？有一些员工希望自己只需完成分内之事，而另一些员工则倾向于有更多的自由。
- 企业结构性。企业中的不同分工界线是否明确？负责某一项工作的员工是否可以参与到另一项工作中？企业中是否有很多政策与程序？
- 成绩奖励。员工的成绩怎样得到认同和嘉奖？表扬或者其他形式的支持是否经常发生？对员工的评定是基于他们的能力还是其他相对缺乏公平的因素？员工是否满意企业给予的奖励？
- 成长机会。公司是否鼓励员工提高技能，从而可以承担新的职责？公司是否提倡员工参加培训？员工对公司提供的各种学习机会感到满意？
- 风险和变化的承受能力。管理层是鼓励员工时刻准备抓住机会，还是回避风险？公司是否准备并且欢迎各种变化，还是倾向于传统、可预测性以及稳定性？
- 冲突限度。公司是否认为员工意见的不统一就意味着对公司的不忠？公司是否强调员工之间关系的和谐？公司对待冲突的原则是否和员工的个人风格一致？
- 情感支持。管理层是否真正关心员工们的个人感受？员工是否能感觉到公司在情感和精神上给予他们必要的支持？你能想象当你受到你需要的情感支持时你会怎么想？