有效领导力是依靠有效沟通的，这是一种通过与别人的联系、指引、导向、激励和鼓舞来沟通的能力。高明的沟通技巧应该能够推动和凝结理解与信任，使之追随领导者。缺少有效沟通，领导者也一事无成；缺少有效沟通，领导者也不能成为领导者。
能够有效沟通是普通人成为领导者的关键。在商业领域，哈佛商学院早期研究表明，在组织当中能够取得成功并获得提拔的人是那些“拥有沟通能力，做出合理的决策，并通力合作完成任务”的人。毕竟，沟通都是与人相关的活动。
定义沟通
沟通是将个人的信息通过语言或非语言的方式传递给其他人，可能是口头的，也可能是非口头的。一个人与另一个人的沟通通常被称为“修饰情境”(rhetorical situation)，可以将其描述为由信息发送者、接收者及信息所组成的三角关系的简单语境(如图1所示)。
图1：传统的修饰情境图
上图1显示了一个非常简单理想的沟通过程，中间没有信息的误传或误解。信息发送者理解语境和受众(接收者)、挑选合适的媒介、传递清楚的信息。而信息接收者也精确接收和理解了发送者想要表达的信息。实际生活中沟通要复杂得多，因为在互动过程中信息和意思都有可能被曲解。图2就显示了哪怕在传递一个简单信息的过程中信息和意思都有可能遇到的多种信息中断或失败情况。
图2：实际传播(沟通)过程中的中断或干扰
沟通的复杂性来自传达信息过程中文本、信息发送者或接收者造成的中断或阻碍。信息传递的语境、周围的噪声、媒介的选择、信息中的用词、说话者的形象，所有这些都影响着信息意思从一个人向另一个人的成功传达。
定义领导力沟通
有效的领导力沟通需要能够预测在信息转达过程中可能出现的中断情况，能够深刻领会文本，充分理解受众，选择正确的媒介以及精心润色清晰的信息使意思明确地传递给信息接收者。
掌握这些领导力沟通技巧的一个目标即尽可能接近信息的意思完全传递的理想状态。领导力沟通必须通过对信息接收者(受众)的理解和沟通技巧(目标和计划)的完善来尽可能减少影响信息传递中可能遇到的中断或障碍。
因此，什么是领导力沟通呢？
领导力沟通是通过领导者所有的沟通力和资源，向个人、团体、组织或社团有目的地传递信息的意思，以此与受众积极联系、克服障碍、建立和传递信息来指引、导向、激励或鼓舞别人的行动。
领导力沟通与其他传播研究领域的联系
传播学科包含很多不同特点、不同侧重内容的研究领域。比如，商业传播不同于技术通信领域，不同于企业传播，也不同于组织沟通。与其在这里讨论传播学各领域间如何区别，不如充分理解是什么使得领导力传播(沟通)与其他传播领域相异的。图3阐释了传播学的各领域以及他们与领导力沟通的关系和位置。
图3：领导力沟通的地位
领导力沟通(传播)在顶端，与其他很多领域相交叉。领导力沟通包含很多其他领域的最初观点来自传播领域的话题，是因为领导者出现在所有学术或职业领域，而且任何在职业领域想要提高自身领导沟通技能的个人都必须具备一些学术内或学术外的其他能力。但是，领导力沟通的重点在于领导才能以及领导者所需要掌握的该职业领域的最重要的沟通话题。
尽管我们所有人都已经运用了一些基本的商业沟通技巧，比如用便签条和电子邮件有效传递信息，或者撰写并发表一个演讲，但是有三个领域强调的主题最接近领导力沟通涉及的内容：管理沟通、组织沟通和企业沟通。
管理沟通重点强调管理者在大多数商业环境中必需的监督和领导别人的能力；组织沟通趋向于关注当组织中的个人承担领导角色时所需要的互动的人际沟通技巧和行为方式；企业沟通着重领导者在进行变革型举措、制定企业愿景和使命、处理公共关系以及制定政策时所具备的能力。
这些都存在于与商业相关的职业环境关系最密切的传播领域，而且完全区别于学术和技术环境。尽管这些有效沟通的能力同样可以帮到学术和技术环境甚至更大环境中的领导者，但这里领导力沟通的重点还是职业和组织环境中的沟通。