“战略”(strategy)一词来自古希腊，意为领导军队征战的艺术，一般是指将军指挥的艺术(art of generalship)。英语中战略一词在工商管理硕士无处不在的前几年从其军事起源转自商务领域，当时，认为军事生涯是经理人的一个合格条件。如同在军事领域，商务人士把战略看作是一种只有领导者和少数聪明绝顶人大脑里才配有的高级功能。企业战略规划通常是一个不定期进行的秘密行动。
战略规划问题吸引了商界和学术界一些最著名的人士，但是，他们对适合于所有情况的做法未达成一致意见。大多数能同意由阿尔弗雷德·钱德勒所制定的总指导方针——战略性规划包括长期目标的提出，实现这些目标所需资源的分配，但是，除此之外，几乎没有共同主题。
伊戈尔·安索夫指出了战略规划和他称之为战略管理之间的重要区别，他认为战略管理具有下列三个部分：
- 战略规划；
- 企业把计划变成现实的技能；
- 企业管理内部抵制变革的技能。
安索夫的分析是以自己的观察为基础的，他发现：“当企业的战略建构技能越来越熟练的时候，将战略转化成市场成效就会滞后，这便产生战略规划分析中所说的瘫痪。”
战略规划在20世纪60年代时非常盛行，此后大大推动了刚刚问世的管理咨询行业。《商业周刊》(Business Week)写道：“它卵生出一个微型产业，导致需要动脑筋的咨询专营公司大量出现，如果仔细思考，就能策划出安全引导公司的战略，使之连连成功”。
然而，到了20世纪80年代时，战略性规划不再流行，通用电气带的头，1983年砍掉了公司颇受尊敬的规划部。公司总裁杰克·韦尔奇认为，规划部的200个，或者更多的高级管理人过于关心财政细节，而不考虑新企业和远期市场。至此通用电气的战略规划交给了公司12个主要的业务部门的领导，从此后，他们每年夏季都整天开会研究战略问题。
直到90年代中叶，战略规划才又开始流行，1996年八月《商业周刊》在其封皮上报道此事，上面写着：“十年低谷之后，战略规划又重新成为伟大企管思想家的热点话题。”互联网和电子商务的问世迫使公司认真考虑新的电子商务世界。例如，迪斯尼公司特别任命高管负责其网络公司的战略规划。
然而，重新出现的战略规划采取了不同的形式，过去是由几个挑选出来的人参加每半年或一年的会议，而现在则发展成一种持续的过程。诺基亚手机公司说，他们的目的是将战略“纳入每个经理的议事日程”。EDS公司在90年代末的战略规划过程中涉及到2000多名员工。但是，加里·哈默尔仍然认为，“如果与未来密切相关的青年人不直接参与战略创建活动，那是不可思议的。”