臭鼬工厂指的是一个地方(有时也指在此处工作的人)，用以鼓励大型组织的员工提出独创性的思想，通常是从正常的工作环境中抽出一个很小的团队，给予他们特殊的自由度，不受组织标准管理的约束，该名取自艾尔·凯普的卡通系列片《亚比拿奇遇记》／《莱尔•阿布纳》(Al Cappl)。
所有的臭鼬工厂都是模仿洛克希德导弹与航天公司的附带生产秘密研究设施，20世纪40年代时，那里的员工脱离官僚主义作风的影响，公司鼓励他们不要受标准程序的约束，希望他们首先能制造出高速战斗机，去与德国的赛斯密特航空公司制造的产品竞争。由于该理念当时很成功，这家公司一直在推广，公司的臭鼬工厂还制造出一些其他的革新产品，包括著名的U2侦察机。
其他大公司也很快开始仿效这种思想，包括当时最大的企业IBM公司，不过“臭鼬工厂”这一名称是洛克希德马丁公司的注册商标。20世纪80年代期间，蓝色巨人(美国IBM公司的俗称，译者注)运用一个臭鼬工厂摆脱了公司令人窒息的大型机的思想，加入了个人电脑的行列，当时，其竞争对手中很多公司做不出如此转变。
当臭鼬工厂开始被看着仅仅是另一个费用中心时——具有这种心态的中心，该理念便声誉扫地。但是，在21世纪新的工作场所，人们非常注重团队合作和团队兴旺发达的环境，所以臭鼬工厂的思想正在兴起，但是外观有点不同。例如，摩托罗拉的锋锐(Razr)牌手机大部分是在芝加哥市中心建的一个新实验室里研制出来的，离其设在伊利诺伊州郊区的主研发设备50英里远。该实验室工作区的建筑和设计配有很多鲜艳的颜色，没有分割墙，因此与摩托罗拉的本部大不相同。
但是，公司对臭鼬工厂产品制造的期望也不相同。不仅仅有一些崇高的科学思想，还经常与销售、设计和财会人员取得联系，以保持牢固的商业理念。该思想并非(像以往那样)意味着臭鼬工厂里的那些人每天晚上都能想出令竞争对手惊讶的主意，而是意味着他们每天都能产生令竞争对手的客户感到惊讶的思想。
有些公司比较广泛地采用臭鼬工厂的思想。例如，马来西亚航空公司就建立起自称为“实验室”的几组人员，临时聚在一起讨论具体问题——比如，“增加收入”的问题。小组人员在一起待一个月左右，直至就“准出条件”达成共识。该公司的首席执行官说：“在实验室工作不是职业，是事业。”