◎作者简介
尼科罗·马基雅维利(1469—1527)是佛罗伦萨的一位政府官员。他曾任第二大臣秘书14年，因此被人们誉为“佛罗伦萨的秘书”。期间他主持了30次外交活动。他的工作使他能够结识当时欧洲的一些最有影响力的大臣和政府代表。比萨政权向佛罗伦萨政府的投降是他最重要的外交胜利。
1512年，随着美第奇家族重新掌权，马基雅维利的外交生涯也就此终结。他被驱逐出城市，被指控参-5策划了反对政府的阴谋。他因此锒铛入狱，其间备受折磨。出狱后，他在佛罗伦萨郊外的一个大农场隐居，开始了他的写作生涯，取得了很大成绩。其作品涉及政治、戏剧和佛罗伦萨史等。
20世纪后期，关于如何自我管理的书籍大量涌现。出版商所宣称的所谓时间管理秘籍、如何完善自我和如何应付面试的著作充满了大大小小的书架。其实这类书并不是什么新事物，早在500多年前，这类书就已经出现了。16世纪，尼科罗·马基雅维利创作的《君主论》就是一本可以与本世纪戴尔·卡耐基(Dale Carnegie)的《如何赢得朋友和影响他人》相媲美的著作。在这本详细描绘亚力山大六世(Alexander VI)所受苦难的作品中，我们从中可以发现大量的警句和格言。而且更令现代某些人感到沮丧的是，虽然出版于500年前，但书中许多内容对于今天的管理人员和企业来说，仍具有重要借鉴意义[安东尼·杰伊(Antony Jay)1970年的著作《管理与马基雅维利》(Management and Machiavelli)进一步对古今这类著作进行了比较]。
YSC咨询公司的心理学家罗伯特·夏洛克(Robert Sharrock)说：“就像是一位真正的领导者，马基雅维利总是力求保护自己，而一些管理人员总是将自己看做是天生的统治者，自认为自己的管理完美无缺。不论是对于失败所采取的防御性措施，还是为达到既定目标而实行完全控制，前者的动机更具有理论性。那些用马基雅维利思想武装起来的管理员所起到的作用能被人们看得很清楚。”
马基雅维利曾说：“一个君主拥有我列举出的所有优秀品质是没有必要的，但他在表面上必须表现出拥有这些品质。”他又补充说：做“一名伟大的伪装者或伪君子”有时可能十分有用。但《君主论》的意义远不止这些。像许多杰出作品一样，该书也包含了一些对所有人都具有实用价值的东西。马基雅维利对于试图改变管理模式的人的看法是：“在这个世界上，没有人会比引入新秩序的首创者遇到更麻烦、更危险、更不确定的问题了。”对于维持住人们的动机，他说：“他要做的首要的事情是组织和训练好他的属下，使他们永不放弃对目标的追求。”
马基雅维利甚至建议管理者应该购并别国公司：“在一个国家中．将那此右着不同语言、风俗、法律的地方政府合并在一起，会相当困难，且需要投入相当数量的财富和精力，才能使它们揉合在一起。面对这种情况，最有效的方法就是与要合并地方的人杂居……因为如果他就在现场的话，那么有可能在混乱还处于萌芽状态时，就会被发觉。他也就能很快采取相关措施；如果远隔万里，那么只有在骚乱爆发后，他才能听到，而这时已经没有机会去补救了。”如今分布在世界各地的跨国公司的管理者一定会认可马基雅维利的这段分析。
马基雅维利有关领导能力的论述可谓是他的巅峰之作。他认为成功的基础不在于运气或天才，而是“幸福的精明”(Happy shrewdness)。在别的方面，他提出“君主在战争和国家法律及规则之外，不应该还有其他目标和想法，也不应学习其他任何事情。因为前者才是统治一国的君主所需要的惟一艺术。”
《君主论》也探讨了那些白手起家领导者们发展到一定高度所遇到的风险。“一个依靠幸运爬上君主位置的小老百姓，在成为君主的过程中可能不会遇到太多困难；但若要保住地位，却是困难重重。因为平步青云的际遇使他们避开了艰险，但达到巅峰之后，他们将要直面各种难题。”
最重要的是，马基雅维利所倡导的是一种实施权术的领导能力。作为包吉亚(Borgia)的追随者，马基雅维利推崇性恶论。极为不幸的是，历史已经多次证明，那种具有能言善辩和狡诈能力的人更容易获得成功。马基雅维利认为，做个好人虽然不错，但是领导者“必须懂得在必要时自己能够做个坏人”。
吉宁博士点评：
我们需要提醒自己，管理并不是20世纪的发明，它们早在几个世纪前就已经问世了。那时，只有君主才表现得更关注这种问题，而不是企业家。虽然在人类事务中权力总是长久存在的，且这也是马基雅维利《君主论》的主题，当今社会，讨论权力已经变得不合潮流。但我们总被人提醒，在知识经济时代，资本总是穿着鞋子。每天晚上都回到家里。霸权政治这种朽钝的武器已经没有用武之地了。但是萨默尔·雷德斯通(Sumner Redstone)、比尔·盖茨(BillGates)、鲁波特·默多克(Rupert Murdoch)，他们都会认同这种观点吗？令人感兴趣的是，500年之后，马基雅维利的作品仍在刊行。当代关于领导能力的作品能够在2500年后仍然熠熠生辉吗？马基雅维利思想的生命力告诉我们什么才是管理深远和长久的所在。