当人力资源管理变得越来越复杂时，对从事人力资源管理工作的专业人员的要求也越来越高，尽管大部分管理者不会成为人力资源经理，但了解对于人力资源管理基本技能方面的要求也是非常有用的。
各种各样的工作都可能涉及人力资源部门。当公司发展壮大到需要有人专门集中处理人力资源的相关活动时，人力资源总监的职位开始浮出水面，他将全面负责与人力资源有关的各种活动。更进一步，可能会需要一个对人力资源领域有很深造诣的专家，如福利、选拔测试、培训等方面的广泛知识都是人力资源专家所应具备的。
人力资源领域所发生的变化导致了人力资源专业管理人员在专业技能和权限方面的变化。权限方面的极大扩展将会有效确保人力资源管理在组织中的战略角色。以下专业技能是人力资源专业管理人员所必须具备的：
- 组织和商业方面的知识
- 影响和变革管理
- 人力资源的专业知识
组织和商业方面的知识
人力资源的专业人员必须具备有关组织结构和战略发展方面的知识。掌握这些知识意味着他们必须了解财务、技术等方面的信息。一个典型的案例是，在一些组织中高层人力资源管理的工作岗位正在被一些有着生产运营背景和成功经验的人来担任，但他们从来没在人力资源部门工作过。这说明好的战略管理人员可以更好地依赖于人力资源专家的报告，同时还有利于公司绩效的目标制定，人力资源管理必须站在公司高层的角度来考虑问题。而在其他一些公司，人力资源高层经理出身于人力资源专家，同时还必须证明他们了解更多的关于商业和战略方面的知识，而不仅仅局限于人力资源方面。
影响和变革管理
人力资源专业人员必须具备的另一项关键能力是他们必须能够影响和引导公司变革的方向。指导组织中的变革，有无数与人力资源相关的变化影响着今天的组织。人力资源管理专家必须能够影响其他人。
人力资源的专业知识
喜欢和人们一起工作的意识是在人力资源领域取得成功所必需的主要素质。无论对于任何工作，人力资源专业人员必须对雇用法律、税法、财务、战略和信息系统等方面的知识有深入的了解。在任何情况下，他们还必须对平等就业机会的法律和小时工资法案有相当深入的了解。
在该领域追求成功的人也必须不断更新他们的知识。阅读公开出版的人力资源出版物也是一种有效的方法。
职业参与
人力资源专家所面临的问题还包括参与人力资源协会和一些重要的组织。对人力资源管理通才来说，美国最大的组织是美国人力资源管理协会。公共部门的人力资源专家倾向于参加国际人事管理协会。还有一些针对特定人力资源管理职能的组织，如国际人力资源信息管理协会、美国薪酬管理协会、美国培训和开发协会。
证书
拥有专业知识的特征之一就是拥有能证明其专业知识和能力的资格证书。会计的CPA认证和人寿保险的CLU认证就是尽人皆知的例子。在美国，人力资源专家们最看重的证书是由美国人力资源认证协会(HRCI)所颁发的证书。该机构是人力资源管理协会的分会，每年有超过12000名人力资源管理的专业人员参加HRCI考试。
另外，在美国还有其他组织对某个领域的专家和通才授予证书。对某个专家来说，最为人所知的有：
- 薪酬专家证书，由美国薪酬协会授予；
- 员工福利专家证书，由国际员工福利计划基金授予；
- 福利专家证书，由美国薪酬协会发放；
- 安全专家证书，由安全专家证书委员会授予；
- 职业健康和安全技术人员证书，由美国工业卫生局和安全专家证书委员会授予。