◎作者简介
托马斯·斯图尔特是《财富》杂志的高级编辑。
资本通过纯粹的财务手段是可以被衡量的。企业的资产负债表就说明了一切。在过去的十余年里，企业的无形资产在资产负债表上已经被大量体现出来了。有关企业品牌价值的争论还会长期存在，并由此产生了复杂的评估系统。足球俱乐部在他们的年报中都列举了他们球员的理论转会价值，就像已经发生的财务事实一样。当今问题在于，如何更深层次地理解那些最无形的、最难以理解、能够转移的，而且发挥着重要作用的企业资产——即知识资本(Ⅱntellectual Capital)。
知识资本可以被粗略地看做是一个企业所有智力的集合。一论及这个概念，将必然涉及到对知识工人和知识经理的理解。从某些方面上看，他们指的实际上都是一回事。
和其他众多的想法相同，这些理论都来自于管理大师彼得·德鲁克(Peter Drucker)的工作。在他1969年出版的《不连续的时代》 (The Ageof Discontinuity)一书中，第一次使用了“知识工人” (knowledge worker)一词，来描述那些受过高等教育、机敏睿智的职业经理人。这些人一方面实现自身的价值，另一方面对公司做出贡献。知识工人替代了早先所谓的企业男人或女人。
如果我们追溯得更远一些，我们还会遇到德鲁克。在他的《管理实践》(The Practice of Management)对管理的描述中，我们能轻易找到这种思想的来源。该书认为，公司的成功与公司管理层的价值观、动机和抱负紧密相关。单个人将不再没有思考能力地、只是机械地去完成指定的工作，而是一种独立的、切实行使职责的力量。
德鲁克认识到这种新的思想，但是他本人最杰出的贡献是认识到知识既是一种力量又具有所有权。知识资本是一种力量。如果以知识而不是劳动力来衡量经济社会，那么，资本主义社会的整个社会结构将会发生重大变化。一些世界性组织的思想家评论道：“知识工人既是知本社会真正的资本家，又必须事必躬亲地参与实际操作。总体来说，这些知识工人就是当今社会里被雇用的中产阶级。他们将通过养老保险金，投资信托等诸如此类的方式拥有这些生产资料。”
德鲁克在他1992年出版的《管理为了未来》(Manage for the Future)一书中，进一步发展了自己的思想。他在书中写道：“从现在开始，知识是最关键的。这个世界将会变得不再是劳动力密集型，也不是材料密集型，或是能源密集型，而是知识密集型。”
信息时代成为知本经济的先锋。人们越来越认识到招募、培养、挽留有能力的人是企业保持竞争力的关键。知识资本也成为时下企业内最为流行的一种提法。托马斯·斯图尔特在他的《知识资本》一书中对这种管理现象做出了最明晰、最强有力的解读。
提升利益是可以理解的，或许也是稍后在工业化生活发展中痛苦的一面。斯图尔特说道，“当然，知识总是与之相关的，但在两个方面发生了变化。首先，随着一定比例的价值附加在产品上，产品的身价就会增加。过去，在总成本中，物料成本占了80％，知识成本占20％。而今天截然不同，前者只占30％，而后者占70％左右。其次，对知识进行管理存在极大的可能性。”
从许多方面来讲，知识资本就是简单而充分地发挥企业内全体员工的知识能力。惠普公司的总裁普拉特(Lew Plan)曾提到：“如果惠普能够运用它所知道的一切，那么我们的产量将是现在的3倍。”有人计算过，在2000年，全英国的知识工人有1000万，体力工人700万。尽管美国时下流行裁员风潮，但管理和技术工人的数量还是比20世纪80年代初期增长了37％。
如果我们认识到知识资本是极为重要的，那么我们将不得不面对下述问题：如何衡量知识资本？而且如何认定衡量方法。知识资本已越来越成为企业生活的一部分，一个叫斯堪的纳的瑞典公司设立了知识资本总监的职务，其他公司则纷纷仿效，至少在表面形式上还做了一些。斯堪的纳公司的领导人雷厄夫·埃德温森(Leif Edvinsson)在这方面有许多想法。而且他还发展了一种衡量知识资本的模式，该模式完全是建立在顾客、过程、更新、发展、人和财物等因素上。
当今我们置身于一种过分煊染宣传的铺天盖地的商业会议和出版物的环境中，这样的研究会给人一种有益的借鉴。在这些讨论中，要想成功地运用知识资本仍会面临强劲的挑战，没有几个企业宣告已经找到了解决问题的办法。