◎作者简介
作为终极的公司人，阿里·德格斯在荷兰皇家壳牌公司度过了38年的时间。(这种忠诚有点家族世袭，他的父亲也曾为一个公司工作达26年之久。自从离开壳牌公司，他开始了学者生涯。
企业虽然是法律上的实体，但它们也不可避免地会有终结。“企业的自然平均寿命应该横跨两到三个世纪。”阿里·德格斯在他的《长寿公司》一书中写道。同时，他还计算了像日本的住友商事(Sumitomo Group)，北欧的斯道拉(Stora)等几家仍生机勃勃的元老级企业。但实际情况是，许多企业在运营不久就消亡了。
阿里·德格斯摘引了荷兰一项有关日本和欧洲企业预期寿命的调查，这项调查显示，公司的平均预期寿命为12.5年。“跨国公司的平均寿命预期——入选财富500强企业或这类企业——是40—50年。”德格斯如是说。另外，他还计算出，到1983年的时候，在20世纪70年代入选财富500强企业的1／3已经消失了。德格斯将这些失败总结为管理者只注重利润和财务状况，而忽视了构成组织的人的社团。
为了研究这个问题，阿里·德格斯和他的一些同事进行了大量的研究，以寻找企业长寿的秘诀。就像你预料到的，工作的目的就是要减少大幅的波动。年逾百岁的老人提倡生活要节制、小心和适度，对企业来说也是如此。这个研究队伍提出了企业长久存活的四种关键特性：对环境敏感；执著、感觉一致；忍耐；财务上保守。
阿里·德格斯论点的核心是对于企业、以及企业的长寿来说有许多比赚钱更重要的东西。他说： “在长寿和利润二者间择一的观念是不正确的。”他的逻辑是无可挑剔的直白。成为决定性因素的不再是资金，而是人的技术、能力和知识。由此得出的必然结论是“成功的企业是一家能有效学习的企业”。知识就是明天的资本。在德格斯的眼中，学习就意味着准备接受不断的变化。
德格斯为我们提供了一种全新方法。现代企业员工必须懂得企业将会、并且必须会努力变化，而这种变化只有在员工也发生了转变后才能实现。个人必须努力转变，而他们转变的方式必须依赖学习。德格斯坚信高级管理人员必须将他们的大量精力放在员工的培训上。他回忆到，自己将近1／4的工作时间是用在人员的个人发展和安置上。杰克·韦尔奇(Jack Welch)更是宣称，他把一半的工作时间花费在这些事务上。
德格斯认为所有的企业活动都立足于两个假设：“企业是确定无疑存在的；企业制定的运作决断是在学习过程中产生的。”德格斯对学习深信不疑，《长寿公司》是对企业虚无主义的深思熟虑的强有力的回应。
《长寿公司》提出，昔日的智慧成果应该被鉴赏和利用，而不是在一些所谓的文化革命中被排斥乃至摒弃。这和企业再造的论调无疑是相反的。再造鼓吹将过去的东西统统扔掉，从而使未来能够像白纸一样全新地开始。德格斯指出这张纸早就存在了，在新东西被加上去的时候，四周早就涂满了所谓旧的东西。
当德格斯深思为什么公司都希望寿命长一些时，他的论点或许显示出最软弱的一面。毕竟，一般的企业家还能接受企业预期寿命12.5年的事实。德格斯写道： “像任何公司，想长寿的企业首先要使自己能够生存下去并获得发展：去实现自己的潜能并使自身规模尽可能地大。”但是生活总是充满着失败。一些企业在前进的道路上失败了。我们不可能都成为巨人。不可能每一个企业都能成为皇家壳牌公司。
《长寿公司》成为一些人的宣言，这些人或是从人的角度进行过企业实践；或是坚信无论在任何时候，企业的成功必须依靠人道。