企业总是很有积极性创造新产品和服务，他们可能希望搞出一些其竞争对手还没有发现的新的技术革新，也可能希望打入目前自己力所不能及的某一细分市场。然而，近年来，引入新产品和新服务的速度迅速加快。美国一家电信公司为不同的消费者群体提供各种各样的套餐，据估计该公司已拥有37 700万个不同种类的服务组合，当然，其中有很多从来没有客户要求使用过。
发展的速度使人们觉得将来企业会为一个人(大规模定制生产)生产产品，有些汽车制造商已经声称，他们出售的汽车每辆都不同，客户可选择的范围很大，从仪表盘的颜色到车内的音响系统都有区别。
过去用以指此现象的另一表达方式是“长尾”——最初的意思是：一个企业很多产品的销售额沿着坐标轴标出，看上去像条长尾巴，最受欢迎的标在最密集的一端，很多不太受欢迎的向外延伸，伸得很长。
电子商务和网络销售的出现大大推动了这一现象，过去新产品需要与现存产品竞争零售店里的陈列空间，结果会吸引消费者的眼球，可现在用网络销售，这种做法已不必要。过去有些产品的小市场虽然存在，但是企业因为说服不了商店储存而不得不退出，现在就变得容易进去了，例如，互联网有助于出版商保存已出版的各类图书，也改变了古文物研究书籍和绝版书籍市场，可以在众多的书商中间寻找一特定书名。
该表达法在《经济学人》以前的记者和《连线》 (Wired)杂志的编辑克里斯·安德森的《长尾巴：为什么说未来的企业品类更多销量更少？》 (The Long Tail：why the Future of Business is Selling Less of More)一书中得到了推广。安德森的理论是：从个体而言，即使靠近尾巴末端的产品卖得不好，但是，从整体考虑，“所有的利基市场增加了。”
企业留有长尾巴是明智之举的说法受到了批评，理由是在很多情况下，没有经济意义。既然苹果的音乐播放软件贮存音乐实际上分文不费，它也可以保存无限种歌曲。但是，汽车制造公司如果在仓储和更加复杂的生产工序方面不花大钱就不能给客户提供种类繁多的汽车。可是，众所周知，比较成功的日本汽车制造公司都不提供很多种类的型号或选择。
在他们《必要的突破》(The Breakthrough Imperative)一书中，马克·戈特佛雷森和斯蒂夫·苏伯特引用了研究发现，显示出不太复杂的企业比最复杂的企业发展的速度要快80％～100％。他们说，“现代信息技术的巨大优越性不在于使产品和服务激增，真正的优越性在于信息技术有助于简化程序。”