当我们说到“指导”一词(coach)的时候，往往首先想到的是体育运动，脑海中浮现出的情景是，专业体育教练和他的助手在边界线或候补队员区走来走去，叫下一个队员上场；或是对队员和裁判破口大骂，满嘴脏话；或是因裁判作出不利于自己的判决而愤怒不已。但我们这里讨论的是指导现今劳动力的组成部分——专业人士和半专业人士，所以情况和体育教练可就大不相同了。
菲利普•克劳士比(Phillip Crosby)在《质量免费》(Quality is Free)一书中写道：“质量是芭蕾舞，而不是曲棍球。”这句话的意思是提高质量需要的是持续的努力、耐心和时间，仅靠一条信息是不可能弄清或解决一个质量问题的。指导专业人士就像学习芭蕾舞：在努力、纪律、耐心和理解的基础上练习、练习、再练习。管弦乐队的指挥要让每个演奏者发挥出最好的水平，这样的表演才能获得满堂彩。其实，指挥就是管理教练。
指导这一活动本身和专业人士的专业、相关技能、态度、事业、人事问题以及未来工作机会紧紧相连。因为通过指导员工，你向他们提供了有关人际关系发展、操作技术和管理技巧方面的导向，而这些技术是你通过特定的组织实践得来的。你也要处理员工没有绩效或绩效偏低的问题。你的指导并不包括为其提供最佳答案。你的目的应该是要激励他们思考，问他们具有难度的问题，不带偏见，让员工或团队的工作回到正轨上来。指导应该是让员工或团队完成自我发掘的一个过程。但是，作为一名经理人，指导的最终目的是解决问题。
通过指导来提高绩效需要进行面对面的互动，可以是一对一的，也可以在小组中进行。这种互动需要所有的参与者都敞开心扉，开诚布公，不能带有胁迫性。应该在与具体工作有关的活动中进行，而不是在抽象而虚假的情景下。你要避免充当心理医生的角色，那是人力资源专家的工作。你并不是一个解决每个人的个人问题而听人忏悔的神父。