增长率矩阵最初是由波士顿咨询集团(BCG)在20世纪60年代期间研发的一种理论框架，用以帮助公司决定不同企业优先考虑的重点(和资源)不同。该框架还被称作波士顿矩阵，共有四大类，公司的每一个企业归为一类，每一类都有名称，如现金牛，明星类，瘦狗类，和问题市场类，这些名字有助于全世界的管理人都意识都它们的存在。
矩阵的两个轴是有关的市场占有率(或生成现金的能力)和增长率(或现金需求)。
◎现金牛类是那些市场占有率高(因此能生成很多现金)但发展前景渺茫(因此现金需求也较小)的企业。它们通常是出现衰退趋势的成熟企业。
◎明星类企业具有广阔的发展前景和较高的市场占有率。
◎问题市场类发展前景广阔，但是市场占有率较低(所以还被称作野猫)。
◎瘦狗类通过推理得出结论，这类企业发展的可能性小，市场占有率低。
通过这种分析所得出的结论是要把企业集团中现金牛企业的现金盈余转移到星级和问题市场企业，把瘦狗类企业关掉或卖掉。最后，问题市场企业把自己作为瘦狗类或明星类企业暴露出来，现金牛类企业因资金缺乏而变成瘦狗类企业。
这种有趣模式的问题在于：将企业如此分类可能会起到自我实现的作用，因为知道自己在为一个瘦狗类企业工作会觉得特别没有积极性，而为一个公认的明星类企业工作通常积极性会很高。另外，如果企业成熟了，有些公司会判断错误，他们会断定企业应作为现金牛处理，而实际上它们只是明星类企业。消费型电子产品就是其中一例，20世纪70年代很多人以为这类产品已成熟，结果80年代又出现反弹，发明出光盘和录像机，不过有些公司还没有把自己的电子企业打入先进类行列。
有人指责成长占有率矩阵在劝服公司过多注重市场份额，在一个市场多变的世界里，这样做会使他们忽视大环境，例如，如果乐高玩具公司把市场看作是机械玩具市场，它就会忽略一个重要的事实：它还应该与任天堂一类公司争夺市场份额，去吸引男孩的眼球。
成长占有率矩阵在管理咨询公司中引起矩阵流行风，有一阵子所有的自评报告或理论都包括成长占有率矩阵。
如同管理理论领域很多重要人物，波士顿咨询集团的澳大利亚籍创始人(也是波士顿矩阵的主要发明者)布鲁斯·杜林·韩德森(Bruce Doolin Henderson)是一位工程师。他最爱说的话是阿基米德的一句名言：“给我一个杠杆和一个站立的地方，我将移动世界。”他认为：“虽然很多人了解第一阶效应，但是很少人能处理好第二和第三阶效应。不幸的是，实际上商务中所有有趣的东西都在第四阶效应中或以外。”
韩德森在加入小亚瑟技术咨询公司之前是通用电气的战略策划，他在1963年离开小亚瑟技术咨询公司，创立起波士顿咨询集团，该集团很快名声显赫，成为一流的战略咨询公司。在他1992年去世的时候，《金融时报》(Financial Times)曾报道： “像他这样对20世纪后半叶的国际商务领域产生如此大影响的人寥寥无几。”
韩德森及其创建的公司是考虑企业战略和企业竞争的先锋，除了成长占有率矩阵外，波士顿咨询集团也是其他不朽思想的创造者，包括经验曲线(通过获得经验，产量增加，单位成本下降)，做市场领头军的重要性，和时效性竞争。