在公司中说话不能过于直白，要讲究语言的艺术。特别是意见对立比较严重时，或者对方没有表态，而你又没有揣摩清楚时，更要慎言。
如果某一天，上司在特定场合让你说出“真实的想法”，你该怎么应答？这是作为部下非常难堪的状况，大部分人都很难做出正确的选择。是要完全诚实呢，还是“适当”诚实呢，或者糊里糊涂地蒙混过去。如果不想考虑太多，说些冠冕堂皇的官话混过去倒是个不错的主意。但如果经常用这个方法，也可能被别人认为是“没有头脑的人”，只会打官腔。相反，如果经常诚实回答，反而会显得太不给上司颜面，伤了感情。上司提问的动机也很值得我们去认真分析：提出的问题是真有疑问，还是想检查员工对工作的掌握情况，抑或是故意“测试”一下你的能力等等，职场人都应该学会揣摩。向上司“直言”也是件非常尴尬的事，很难衡量该不该把想说的话全部说出来，这时可以灵活应用的方法就是“隐喻和迂回”。
《三国志》中贾诩也曾被曹操要求“直言”，而且还是敏感的关于接班人的问题。
曹操爱妾卞氏的三儿子曹植鹤立鸡群，不仅聪明，而且能写一手好文章，一开始曹操就想把曹植立为自己的接班人。
一般来说，权力都是传给长子的，否则往往会引发祸起萧墙、兄弟互伤的局面。因为那些跟长子利益挂钩的大臣们，不可能坐看长子失势，定会辅佐长子进行一场血腥的权力争夺战。所以，在这个问题上犹豫不决的曹操就问贾诩：
“你觉得曹丕和曹植谁更适合当我的接班人？”
聪明的贾诩并没有马上答复曹操，而是装作在思考其他事情的样子。
平时的贾诩都很知礼，从来没有怠慢过，所以感到十分好奇的曹操不禁问道：
“你到底想什么呢？”
“啊……对不起，我一时想到了袁绍和刘表的儿子……”
袁绍和刘表就是没有把权力传给长子，因而造成日后发生了权力之争，势力大减，被曹操借机消灭。因为兄弟支持者之间对于权力的争夺，对内部的损伤极大。贾诩就是巧妙地运用隐喻，回答了这个棘手的问题。虽然他没有义正言辞地声讨或者激烈地辩解，但却起到了比直言更好的效果，采用这样的方式回答更容易让人接受。
因为从贾诩的话中，曹操很容易就会联想到：“一定要把权力传给长子，不然日后必有后患，袁绍和刘表就是先例，虽说曹植的能力卓越，但坐上王位的最好还是曹丕。”事实上，贾诩的隐喻和直言的意思都是相同的，但贾诩的隐喻却可以既避开敏感话题，又能把想说的内容表达得一清二楚。像这样利用隐喻和迂回的谈话技巧，可以把自己的意见表现得更加清楚，让人更容易接受，而且效果往往更加明显，这就是语言技巧的力量。
听完贾诩的回答，曹操的反应如何呢？
“哈哈，你太狡猾了，下回可要实话实说。”
最终曹操听了贾诩的劝告，把权力传给了长子曹丕。如果贾诩说得很直接，结果又会是怎样呢？曹操可能会怀疑贾诩此番言论的动机，将其划为支持长子的大臣之列，而不会再与其讨论接班人的事情。甚至有可能因为某个支持曹植的大臣，将传位给曹檀的理由，说得有理有据，更加充分，那历史必将被改写。而贾诩支持曹丕的言论一旦被曹植所知时，他的下场就可想而知了。
事实上，隐喻和迂回本质上是将所发表的意见推给过去的某件事或某个人，然后让对方自己思考并理解其中隐含的观点。
《史记》中也记载了不少向上司劝谏时，采用隐喻表达的故事。战国时期，齐威王不理朝政，过着荒淫无度的生活，使得齐国百姓的生活变得越来越凄惨。但已经习惯于享乐的齐王，再也没有心思去理会百姓的安危了。因为大臣们都畏于齐王的威势，所以没有一个大臣敢向齐王进谏。这种情况持续了三年，一个名为淳于髡的人找到了齐王拒绝理政的原因，并想出了一个给齐王进谏的好主意，他为齐王出了一道谜题：“大王，国中有大鸟，栖息在大殿之上，三年不飞不鸣，您知道这是为什么吗？”齐威王原本胸有大志，只是一时贪欲，并非昏庸无能之辈，淳于髡的讽谏一下子点醒了他。于是他也用隐喻回答道：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”
淳于髡的隐喻收到了奇效，促使齐威王下定决心、改革图强。他上朝召集县令七十二入，奖励了一人，处死了一人，整顿了内政，并整肃军队。各诸侯国都很震惊，纷纷归还了侵占齐国的土地。之后齐国繁荣三十多年。
正如同前面所说的，隐喻和迂回的本质是提醒。从其他事例或其他人的故事中找出相似点，这样跟上司沟通会比对上司直言更有说服力，让你更受到上司的青睐。