管理者在分配任务和工作时应通过阐明角色和目标的方式确保每位下属了解工作中必须完成的职责、功能和活动及期望的结果，因为即使下属能力很强、激励水平很高，如果他不清楚个人责任和优先级排序，也可能无法达成高水平的绩效。阐明角色和目标是指对计划、政策和角色期望的沟通。阐明角色和目标包括的主要行为类别有：①定义工作责任和要求；②设定绩效目标；③分配具体任务。其目的是为了指导和协调工作活动，确保人们了解做什么、如何做。理解上的混乱会导致错误方向的努力、忽视重要职责，而热衷于某些无关紧要的活动。工作越是复杂和多维，就越难决定需要完成哪些工作。
当工作单位成员中存在大量的角色模糊或角色冲突时，阐明角色和目标的行为可能更重要。如果组织有明确的规则和制度指导工作如何完成，且下属清楚地了解这些规则，或者下属是训练有素的专业人士，具备独立完成工作的专业技术诀窍，则阐明角色和目标的重要性较低。
多项不同类型的研究发现，在阐明角色和目标的行为与管理效能之间存在正相关关系。来自多项研究(包括一些现场实验研究)的证据表明，设置具体、有挑战性的目标通常可以改善绩效。
阐明角色和目标的行动指南:
下面的行动指南指出，领导者应如何向下属有效分配任务并阐明其角色和职责：
1．清楚地解释工作任务
在分派任务时，使用清晰、易懂的语言。如果涉及不止一项任务，一次说明一项任务以避免混乱。说明需要完成什么、应该何时完成，并说明期望员工达成的结果。向员工解释在完成这类工作时，需要遵循的组织规则或标准程序。
2．解释完成该任务的原因
除非原因显而易见或时间极为紧迫，管理者应解释为何这项任务是必要的、重要的，以及为何你选择特定员工来负责此事。了解一项任务的意图，可以提高员工对任务的承诺水平，提升员工在面对阻力时的主动解决问题的意愿。
3．确认员工理解该任务
要保持警惕，注意员工不理解上级指令或不愿按要求完成工作的迹象(如困惑的表情、迟疑的回答)。对于一项个人以往未承担过的复杂任务，仔细询问下属确保其真正理解是有益的。例如，可以询问员工打算如何完成工作。
4．就如何完成工作，向员工提供必要的指导
如果员工需要关于如何完成任务的指导，管理者应以简单、清晰的语言说明工作程序，一次仅说明一个步骤。指出正确和错误的程序，并解释那些能表明程序是否正确的关键点。如果任务涉及的是短时间内就能完成的可观察程序，而员工缺乏相关经验，管理者应向员工展示工作程序，并在员工完成工作时在一旁观察，及时提供反馈和辅导。
5．解释不同目标或责任的优先级排序
工作任务往往涉及不止一种类型的目标，在多个目标间可能需要权衡与妥协。例如，任务目标可能同时涉及完成工作的数量和质量，花费过多时间完成一项目标就可能危及另一项目标。不存在简单的方法来确定目标优先级，但管理者应思考该任务对工作单元和组织的重要性。管理者有必要向员工说明不同目标的相对重要性，并提供如何达成目标间有效平衡的指导。
6．为重要任务设定清晰的目标和完成期限
清晰、具体的绩效目标对于指导员工投入努力、提高工作激励水平，通常很有帮助。目标可能涉及单个下属的绩效，或者团队或工作单元的整体绩效。管理者应在考虑任务难度、下属技能和可用资源的基础上，设定有挑战性、同时又是可实现的目标。对于需要在给定时间、日期内完成的任务，为整个任务确定明确的截止日期，或者为每个重要步骤设置截止日期，都是有益的。