那些在性格、思想以及道德上都成熟的人通常都能够最大限度地发挥他们的聪明才智，同时还能够轻松地享受生活的乐趣，这些人也会受到家人和同事的欢迎和尊重。与此同时，他们能够很明智、很理性地思考问题，经常会有人向他们咨询。即便是身处困境，一个成熟的人，比如在一家虚报收入的公司做事的一名正直的会计师。或者战争时期的和平主义者，都能做到沉着冷静。另一方面，对于那些不成熟的人来说，焦虑、压力和病痛经常让他们备受折磨。
中年危机
如果一个人没有将自身价值内在化，那么他在面临人生或事业上的重大抉择时就会缺乏清晰的目标，也缺乏进行权衡的能力。这经常会造成中年危机。
艾德里安娜·格拉斯哥(Adrienne Glasgow)是博登公司(Borden)国际金融部的经理，今年35岁。但她最近辞去了工作，因为她觉得她的个人志向得不到满足。她现在正在接受咨询。大约有2/3的女性陷入了中年修正的问题，那些没有事业上的目标的人更易于抑郁。
约翰·迈纳(John Miner)辞去了他在英特尔投资的总裁职位，英特尔投资是英芯片制造商英特尔公司的风险投资部门。“许多人都不明白我为什么要辞职，觉得我很傻”，但是“我已经50岁了，已经没有太多机会去尝试新的选择”。
《华尔街日报》、《商业周刊》以及《财富》这些杂志经常会报道一些人辞去了高薪工作，去做一些完全不同的事情，并且获得的薪资要比原来低很多。这些人发现在企业的工作受到了太多限制，或者说太拘束了，因此他们辞去工作转而过上简单、无拘无束的生活。最为典型的就是52岁的罗斯·德雷弗(Ross Drever)，他辞去了阿姆斯特德公司(Amsted Industry)研究部门主管的工作，年薪是14万美元。他现在在威斯康星州三大湖的蔓越莓沼泽区工作。他说“我有许多西服和皮鞋，其中有很多只穿过一次”。
这些企业的高管们觉得他们在工作上付出了太多时间和精力，然而获得的满足感却很少。所以他们做了一个彻底的改变，他们辞去了舒适的工作，搬离了豪宅，远离了朋友，去尝试一种新的生活。这些人的经历告诉了我们，为什么一些人会在中年时期重新审视他们的价值观和人生目标，并按照他们新的发现去行动。他们发现一个人不可能立刻拥有全部，必须做出选择。做出选择是一种挑战，但是这个过程会让一个人和他（她）爱的人一起成长。
这种重新审视一般会在40岁左右发生。人们到了这个年龄段，通常会停下来思考，会扪心自问要不要以现在的这种方式度过余生。时间在不断地流逝，留给自己的工作时间可能只有20年，可能更多，也可能更少。
一场中年危机对于一个家庭、同事以及经历这场危机的当事人来说都是痛苦和难忘的。在许多情况下，正在经历中年转变的人会感到很痛苦，并希望寻求一次彻底的改变。他有时候会断绝与过去的一切联系，离开所有的朋友，仅仅将配偶和孩子留在身边。这种彻底的改变会对家庭、同事以及朋友造成严重的伤害，因此以这种方式来对待中年危机是一种近乎绝望的行为，同时也是不成熟的表现。然而，类似事件的不断发生揭示了一个现象，那就是许多人对自己的人生目标缺乏足够的了解和清晰的认识，而只有在充分了解了个人目标之后，才能够对整个人生有一个很好的管理和支配。我们在选择工作的时候最关注的是待遇问题，并按类似的标准决定我们的事业和个人目标，而不是在找工作之前就事先设定好自己的人生目标。
为了帮助学校的毕业生正确地设定人生目标并获得长期的满足感，哈佛商学院的院长对学生提出了如下的建议：
没有任何事业上的成功可以弥补家庭的失败。首先要对家庭和亲情投资，并将这看做是你整个人生中最为重要的投资。你这一生中最重要的工作是在家里完成的。
在商业领域工作的人有时候在工作上投入了太多的时间和精力，而忽略了他们的家庭和亲人。此外，自由主义的思想也容易让人们抛弃工作，离开家庭、朋友去寻求个人理想的实现，但是具有讽刺意味的是，恰恰是这些人际关系才可能是支撑他实现理想的最大动力。
中年旅程可以是一个循序渐进的回顾过去、展望未来的过程，尤其是对于那些已经设定了自己的人生目标并形成了特定价值观的人而言。如果一个人的目标和价值观没有得到很好的审视，如果一个人的人生仅仅由薪水和社会地位而不是由明智的选择来决定，他的中年旅程也可能会变成一场危机。这场危机的目标是有意识地接管和占领你的价值观和人生目标。你越能深刻地理解你的目标，它给你带来的快乐也就越多，就越能够以平和的心态、循序渐进地去评价自己的过去，并展望未来。
工作的压力
自尊来源于他人由衷的钦佩。然而有一些人，将他人对自己的尊重作为衡量自己成功的标志。这样的人具有典型的新教伦理特征：有能力、目标导向、有责任心的、谦逊、努力工作。我们将在第四章详细讨论这些特征。
文化通过家庭、学校、教堂、商业以及政府等等向个人传递其内在包含的价值理念。一种文化会给人们以方向上的指引。如果没有这种社会化的过程，我们也就不可能知道一个人在日常的交易过程中能够从另一个人那里获得什么。
工作绩效、自尊以及从工作和家庭中获得的满足感都会受到价值观的影响，比如工作和财富的重要性、个人主义、自利以及时间的节约等等。这些价值观还可能会引发压力和焦虑，我们坚持的理念以及对自己的期望都会让我们感觉到一定的压力，同时也正是这种压力的存在才使我们有了前进的动力。然而，我们必须非常小心，不能因为过度追求我们的目标而忽略了我们的家庭、同事和朋友。以上所说的这一类价值观会提升个人的竞争力，促使人们去追求个人利益的实现，提高人的控制欲望并且会频繁地换工作，所有的这些都会增加我们的压力。
当一个人面临约束和要求时，他（她）会感到有压力，或者当他（她）一直渴望的机遇突然降临，并且结果非常重要且具有不确定性的时候，他（她）更会感到紧张和焦虑。工作上的压力是很普遍的，美国绝大部分的劳动者都会感到来自工作的压力：有63%的人认为他们的压力在增加，而53%的人声称工作让他们感到非常疲惫甚至无所适从。此外，有42%的人认为工作上的压力破坏了他们的人际关系，有35%的人声称工作压力损害了他们的身心健康。工作的压力使美国每年在医疗保险方面多支出了3 000多亿美元，并且这种压力呈现出不断增加的趋势。压力产生的原因有很多，其中包括按照一定的要求完成工作，对失去工作的担心以及害怕对结果失去控制等等。眼看着周围的同事一个个地被解雇，美国人现在更加努力地工作，花费在工作上的时间也越来越多。为了守住一份工作，他们不得不加班加点地做额外的事情。当前，美国人在工作上投入的时间比其他任何国家都要多。在1995年之前，日本是排在第一位的，而在此之后美国很快就超过了日本。这种工作上的负担和压力不仅仅在美国和日本才有，在欧盟成员国也是如此，大约有一半的人抱怨他们必须以非常快的节奏工作，时间的紧迫感也越来越强，工作非常单调并且几乎没有轮换的机会。
对于我们中的绝大多数人而言，事业上的成功都是非常重要的。与成功者相比，那些在事业上失利的人通常被认为低人一等。因此，对成功的渴望也是压力的来源之一。进一步说，当利益发生冲突或者在责任上感到迷茫的时候，又或者当工作要求与个人道德理念背道而驰的时候，压力就会产生。如果这些情况发生了，无论是最终达成了妥协或者有某一方做出了牺牲，往往都会带来挫折感，会给人带来压力。
有些人喜欢将主流的规范作为衡量成功与否的标准，比如财富、野心和努力工作等等，这些人往往也会产生压力和焦虑。成功的职业经理人具有很大的流动性，他们经常辞去现在稳定的工作，离开家人去寻求更好的工作机会。心理学家告诉我们，当人们从一个熟悉的环境转到另一个陌生的环境中时，焦虑也就产生了，尤其是当一个人被解雇的时候。许多的企业高管现在都在宣扬工作场所的灵活性，认为这是一个良好的品质。但是在不断地从一个工作转到另一个新的工作，从一个公司跳到另一个新的公司，从一个城市转到其他的城市的过程中，职员对企业和集体的忠诚度也在迅速的流失。一个人要想尽快成熟起来，就必须勇于承担风险，并不断地改变自己，确实是这样的。但是每隔几年就来一次彻底的改变，损害的不仅仅是自己的信心，还有朋友之间的友谊、亲人之间的亲情以及社会的认同，最糟糕的结果可能是不愿意去接受新的工作，不愿意与新的邻居交往。与此同时，这些职业经理人的配偶和子女也不得不跟着他一起做“到达”和“离开”的循环运动，随之而来的是痛苦和焦虑。在这种处境下的人可能就不得不依靠自己，或者就只能更加拼命地工作，而不是去向同事、朋友和邻居寻求帮助或者合作。在有的情况下，极度自恋的经理人可能具有极大的破坏性，他们往往只考虑自己的利益，贬低他人的价值，损害集体的道德体系和绩效，并人为地增加不必要的工作压力。从总体上来看，人们承受的压力在不断地增加，而工作是最主要的原因。工作与家庭之间的矛盾是压力产生的一个主要原因，特别是随着夫妻双方都有工作的家庭数量的增加，这种矛盾变得更加突出。我们将会在第七章详细讨论这个问题。
压力产生的原因
焦虑产生的原因有很多，其中有很多我们并不知道，有的根本是无法控制的。溃疡和紧张常常是焦虑的重要体现，当个人的多种需求之间产生冲突的时候，这些症状就会出现。通过对动物进行实验，科学家们对由此产生的神经症状进行了观察。在受到同一种或者类似的刺激之后，接受实验的动物有时候会受到奖励，而有的时候则没有奖励（或者有时候是惩罚）。结果接受实验的小白鼠在一个月后出现了胃溃疡的症状。在整个实验过程中，每48小时为一个时间段，这期间有47小时每当小白鼠接近装有食物的盒子或者水杯时就会遭受一次电击。它们需要食物，但是它们也害怕电击。除此之外，虽然在余下的时间内（仅1小时）它们不会遭到电击，但是它们仍然会是否将要遭到电击持怀疑的态度。一方面它们迫切地渴望得到食物；另一方面又非常害怕遭到电击，这两者之间的强烈冲突加上对局势缺乏控制，使实验小白鼠出现了溃疡。而另外一组实验的小白鼠，仅仅是在48小时的实验过程中有47小时不提供食物和水，这些老鼠没有出现溃疡的症状。
另外一组实验则是以猫为对象，试验中猫先被喂饱，然后对这些猫播放相同的蜂鸣噪声。这组实验向我们展示了猫的一系列异常的行为举动，比如不停地转圈、抓挠铁笼子、用头撞击笼子的顶部以及不停地叫唤等等，这些行为都是极度焦虑的体现。接下来实验人员给这些猫提供了含有酒精的牛奶。大约有一半的猫很快就发现酒精会缓解它们焦虑的症状，它们会选择去饮用鸡尾酒杯中的5%酒精混合物。只要这些猫处于紧张的状态，它们就会选择饮用酒精混合物。当因为失控引起心理痛苦的时候，动物们会选择退缩或者选择酒精来缓解自己精神上的不良症状。
人也是一样的，当因为不确定或者对当前局势无法控制而忍受痛苦的时候，他们会通过种种途径来逃避或者缓解这种痛苦。这种逃避有时候是合理的，但是有时候也会使人们不愿意去面对引发问题的原因。随之而来的压力和紧张会导致溃疡、高血压、心脏病甚至癌症等严重疾病。
对于从事商业活动的人而言，与工作相关的压力是最需要关注的，因为这种压力往往会降低工作业绩。由于压力或紧张而导致的疾病、旷工以及医疗保险方面的开支已经成为了商业领域的一项不可忽视的成本。我们将喜欢竞争、做事仓促的人称为拥有A型人格的人。焦虑、不安、带有侵略性的竞争等等都是引发心脏病的重要因素，这已经在一些容易发怒和经常愤世嫉俗的人身上得到了验证，这些人突发心脏病的概率要比普通人高很多。一些人在孩童期间没有得到父母的爱，这些人在长大之后就容易变得愤世嫉俗甚至喜怒无常。因此，如果拥有A型人格的企业管理人员会经常抱有敌意并且容易发怒，那么这种人会很容易患上心脏病。
闲暇和度假能够很好地缓解工作造成的压力。然而美国和日本的平均休假时间是最短的（约为10天），而绝大多数欧洲国家的民众拥有的休假时间约为美国和日本的2～3倍。此外，一些诉讼案件也表明，对于与工作相关的压力，企业负有一定的责任。然而，无论是对于身心健康还是工作绩效而言，并不是所有的压力都是有害的。事实上，适当的压力能够促进工作绩效的提升。保持一种“战斗或者逃跑”的心态会产生适当的压力，这种压力会促使一个人去更好地实现他的目标。社会的有力支持，经常进行不带有竞争性的锻炼或者放松都会缓解压力。诸如美国银行、IBM、通用、施乐这些公司经常为自己的员工提供一些健康计划，来帮助他们保持身心健康。
压力同样也会让一些人寻求僻静的场所对自身以及人生目标进行反省，这么做可以帮助他们从当前紧张的环境中脱离出来，更好地把握自己的人生。反省、冥想以及祈祷都具有重新认识自我的功能。这些都是精神调节、缓解压力的有效工具，能够很好地帮助人们成长。工作在商业领域的人们迫切需要实现对自我人生的有效管理，需要更为主动地寻求自己在道德以及情感上的成长。斯蒂芬·科维(Stephen Covey)的书畅销数十年来，也充分证明了这一点。当人们可以很好地认识自身价值的时候，压力和焦虑就会得到有效的缓解。在这一过程中，他们实现了道德和情感上的成熟。