西方世界的国防部长们从来都是企业的大主顾，他们不惜花费巨资，购买大量先进尖端的产品。这些特殊产品必须满足严格的要求，这就意味着企业必须要进行大量的测试，也就意味着在测试方面必须投入大量的金钱和时间。然而，谁也不能绝对保证一件产品合格另一件也同样合格！
北大西洋公约组织国家的国防部长们认识到了这一点。他们认为解决问题的途径在于提高供应商的效率和效益。这样一来，用合理的价格买来高质量产品的几率就大大增加了。他们最终列出一系列要求，并强加给供应商。这些要求规定了供应商的责任，却没有告诉他们如何去履行这些责任。至于采取何种方法，完全由企业自行决定。这些要求，其实就是基本的优化组织管理标准，其文字见诸于《盟军质量保证出版物》(AQAP)。如果某家公司想成为北约的供应商，首先必须由评估人员对其进行实地考察，看它是否可以达到上述要求。如果该公司能够满足上述条件，则可以为北约国家供货。两年后进行一次评估，进一步核实该公司是否为达标企业。如果该公司从第三方购买零部件，那么第三方也必须符合《盟军质量保证出版物》的所有规定。
许多非国防供应商很快便意识到‘‘优化组织管理标准”的价值所在，于是，也自愿执行上述标准。然而，盟军质量保证协议并非是虚设的东西：供应商光愿意执行该标准还不够，它还必须证明有能力达到标准。与此同时，执行标准时还应保证经济节约。
由此可见，出现了三个重要的原则。首先，强调从组织管理的角度入手。其次，为了表明愿意执行并能够达到上述标准，供应商还必须采取全面投入的态度。再次是经济回报。这三个原则概括为一句话，那就是：效率等于高质量和低成本。
西方产业界中的非军工产品供应商对《盟军质量保证出版物》表现出的极大兴趣，导致在许多国家里出现了形形色色的民用版本。
随着时间的推移，《盟军质量保证出版物》及其形形色色民用版本的不足之处逐渐暴露出来。尽管许多评估人员把质量问题归因于分工不明细，权限不清楚，责任不明确，但《盟军质量保证出版物》之类的优化组织管理标准也仅局限于生产过程和技术培训这两项。此外，还忽略了对营销的管理。数年前，世界各国在国际标准组织(ISO)的协调下做出种种努力，企图解决上述问题。于是，出现了ISO9000系列标准，概述了分工、权力以及责任等方面的问题。
ISO系列标准的面世，标志着在《盟军质量保证出版物》等优化组织管理标准方面向前迈出了重要的一步。
客户要求供应商严格执行《盟军质量保证出版物》(我们称之为“合同标准”)，目的在于确保产品质量。说到“质量保证”，就意味着应白纸黑字详细列出所有重要步骤，并装订成“质量管理手册”，以便于客户有据可依，检查产品是否合格。
ISO系列标准的目的，是废除这些所谓的“合同保证”和“官方保证”，敦促企业向优化管理的方向迈进。其重点是放在权力和责任的分配上。不过，权力和责任很难用概括性的字眼说清楚。
这里，我们想要说明的是，即使执行了上述标准，也不能完全避免出现客户无法接受的产品。譬如，错误的产品营销策略就可能导致上述情况的发生；市场分析不足，可能导致厂家错误地把重点放到产品的某个性能上去；或者，在大批量生产的情况下，产品品种过多，致使批量生产周期缩短，提高成本。另外，也可能出现这样的情况，即交货的质量没有问题，但由于多次返修的缘故致使客户维修费用上升，超过了客户可接受的程度。