理解社会责任的性质特征(见图1)对于从本质上认识社会责任十分重要。
在缺乏社会责任的清晰的定义时，对此有一个统一的共同的理解具有重要的意义。而承认这样一个统一的共同理解的基础首先是承认和理解社会责任的自愿性和措施的多样性。
综上所述，对社会责任要有辩证和科学的观点。
图1：社会责任特征
社会责任的自愿性
首先，强调履行社会责任是包括遵守法律但不仅限于遵守法律的道德行为。社会责任虽然是自愿的，但不是随意的，也不是可有可无的。社会责任的自愿性同时说明它不是一种短期的活动而是长期性投资。
社会责任的互动性
识别利益相关方并与他们保持互动的关系是社会责任的基本实践。
社会责任的动态性
随着社会的发展，利益相关方和社会的期望会随之而变化，因而社会责任也会增加新的分量。
社会责任的多样性
取决于企业所处的环境，企业的文化和利益相关方的需求，各个不同企业的社会责任战略会明显不同。每一个参与履行社会责任的企业必需找到与其企业文化相符合的战略。这也是通过履行社会责任使企业和社会都获得成功的基本前提条件。社会责任的多样性有利于产生保护社会利益的创造性方法。
不同的国家、不同的社会成员和不同的企业对社会责任可能有不同的理解，但总体上，从管理角度可以说，社会责任是一个负责任的并为经济、社会和环境可持续发展作出贡献的管理方案；社会责任是包括法律法规，但不仅限于法律法规的自愿性价值行为；社会责任是考虑利益相关方和社会的期望，企业将可持续性融入企业战略、管理和日常经营以及与利益相关方互动的关系中。所以，对社会责任的理解也包括理解它的重要准则和社会责任的文化特征。
与上述方案相一致，可表示出社会责任文化的基本特征如图2所示。
图2：企业社会责任文化的基本特征
社会责任的综合性
社会责任作为一种负责任的管理方案，包括经济、环境和社会三个方面。一般可将社会责任理解为企业为经济、环境和社会可持续性自愿性地实现高度的道德标准做出的一个战略定位。
说明社会责任不仅不是一个额外的任务，而且是一个必须融入整个企业与所有部门相关的综合性任务；企业社会责任与核心业务相结合是履行社会责任和实现可持续发展的基本出发点，也是社会责任可信度的根本标志。
企业社会责任的组织
企业社会责任组织是企业履行社会责任的重要组织保障。一个企业不能指望只靠任命一个社会责任的负责人，或只靠成立一个社会责任的部门就可履行社会责任。这里不仅有组织上落实而且有功能设置和各部门之间协调及配合的问题。更为重要的是，企业社会责任的组织在整个管理系统中所处的地位。一个合适的社会责任组织和形式，其中包括企业最高领导的真正负责和参与，是企业开展社会责任活动的重要先决条件。
企业社会责任管理者
企业社会责任管理者承担的任务是具有挑战性的。他为企业制定和实施社会责任战略，将社会责任全面融入企业战略和企业组织机构之中。作为企业社会责任管理者，需要在企业内部高度认可社会责任及可持续管理的主题，这一认可度会通过社会责任活动的透明性明显地加强。
社会责任管理者的人品体现可持续性元素。他必须为企业的目标产生增值、证明自己的贡献，并且为他的社会责任措施获得支持者。一个令人信服的表现、合理的团队和企业内广泛的支持是成功的基础。
很自然，企业社会责任管理者的任务范围可能随企业不同而不同，企业规模大小和核心业务能力等也都对任务的多种多样性有着决定性影响。大型企业可能会有若干人组成的团队共同分担工作任务。
从原则上讲，属于企业社会责任管理者的任务和能力范围如下：
- 开发企业社会责任战略，并作为任务全面融入到企业管理，为开发社会责任战略并融入到企业管理，企业社会责任管理者需要具有企业社会责任领域必要的能力，具有与企业核心业务和企业战略有关的专门知识——只有这样才能切实规划和进行企业社会责任的活动；
- 识别利益相关方(企业所有的利益群体)和它们的期望；将在此过程中同利益相关方对话，可作为企业战略上的先期预警系统；
- 与传统的风险管理相配合(如按照ISO 31000)和通过企业社会和生态环境趋势观察(以及利益相关方对话)发现社会的和生态的风险。向风险管理体系提供信息；
- 通过企业社会责任管理者的趋势观察减少企业声誉的风险；
- 为将社会责任战略融人到企业现有的管理结构，企业社会责任管理者也必须对管理体系有根本的理解；
- 规划和协调具体的社会或生态型社会责任项目并制定预算；
- 在制定社会责任战略整个过程中，必须与管理层紧密合作；
- 企业社会责任管理者在企业内部，以及在外部与协会及社会机构，都必须具有较强的沟通和合作能力，因为他除了在内部协调社会责任活动外，还要对外沟通，以获得外部的认可和建立信心；
- 分析和评价社会责任活动；
- 负责社会责任报告／可持续发展报告(全球报告倡议——GRI是普遍承认的标准)；利用GRI框架和管理流程并保证社会责任活动的透明性；
- 提高员工对社会责任的认可度——培养与生态及社会相联系的社会责任意识；
- 了解社会责任管理领域的原则和标准——如ISO 26000；
- 项目设计和管理的基本能力；
- 在开展外部合作或利用外部专业资源时分析和评价的能力。
文|@孙继荣