Kate Cook是泛太平洋贸易公司的销售经理，她在想，公司的总会计师Larry Cheng又发现了什么问题呢？Larry已经要求就销售部门的费用账户问题与她面谈一次。
地处旧金山的泛太平洋贸易公司从环太平洋地区进口大量的消费品、礼品、服装和珠宝。公司的客户有百货公司、礼品屋、连锁店和其他所有对此感兴趣的商店。公司采用全面覆盖的产品策略，只要公司认为有利可图的商品都进口，某些商品很难分类。如1994年圣诞节的一种很赚钱商品是来自台湾的新奇玩意——可以伴着音乐起舞的塑料花。
由于公司的市场是如此多样化，公司不得不鼓励小客户自己来泛太平洋公司的销售部门做交易。因此，公司不仅在旧金山有销售本部，在其他大城市如纽约、芝加哥、达拉斯、洛杉矶和亚特兰大也有销售办事处。每个销售办事处由开拓本地市场的地区销售经理负责。地区经理的薪水处于中等水平，但有高额奖金的激励制度作为补充，这样，他们每年的平均收入超过15万美元。每个销售办事处都有一个销售人员每天在办公室处理日常业务。除地区经理外，通常有两到三个销售人员负责与大客户打交道。在“旺销日”，每个人员在办事处。眼装在一年内通常有六周的旺销期，而礼品交易则不同。例如，在达拉斯，周五是礼品的旺销日。另外，每年都有几个人气极旺的礼品旺销周。
每天来销售办事处的人流量相当惊人。有许多销售该公司商品的经销商都会拜访办事处。
Larry申请了两小时的会谈时间，而Kate注意到，他像往常一样准时。他用手牢牢夹着大大的棕色公文包跨进了办公室。草草地讲了几句开场白后，他问道：“我可以把文件放在你的桌上吗？”Cook边想这是干什么，边点头。他没有告诉她会谈的主题，这令她不快。Cook在他提出见面的时候就想问他了，但她还是认为，不知道要讨论的内容也许更好。那样，她可以避免正面表态，并且搪塞说：“嘿，你的问题让我没准备，我需要一些时间来研究。”Kate对她的策略很是得意，这种技巧使她在公司中得以顺利升迁。
Cheng说：“我不知道从何说起，你们销售部门的费用账目不仅出格，而且是违法的。如果IRS审查我们，他们将不准许许多费用开支，我指的是你和你部下的费用。”
Kate打断他的话，“Tsai先生知道这次会面和你对费用账户的担心吗？”Tsai是公司的创始人和总裁。Cook想知道，Cheng得到了多大程度的支持，他想在多大程度上削减并调整费用账户。这对Cheng来说不是什么新的问题，Cook和Cheng每年在纳税的时候都有相同的谈话。
Larry回答：“不，这是我的职责。我不需要在每次出现问题时都向老板汇报。你知道，他并不想听我们的争论，他只想听到我们解决问题的办法。”
Kate知道，Tsai不太赞成Cheng严格遵守税法的做法。以前Kate把费用账户的问题告诉Tsai时，他说：“在某种意义上，Cheng的方式是有利的。他使我们时刻警惕，使我们明白我们在做什么。而另一方面，因为他与我们的目标不一致，他也许没有发挥应有的作用。我们要静观事态，看这是否会带来麻烦。”Kate明白Tsai的意思，他不希望任何有关费用账户的问题对他束手束脚。因此，她知道该怎样处理这个问题。
“好吧，Larry，你在泛泛而谈。请具体些，我不能对这种泛泛而谈做决定。”
“问题太多了。”
“我并不关心问题的多少，如果你想要我逐个处理的话，你应该列出来。给我一份列出你关心的问题的详细清单，这样我才能够处理。”Cook心中暗喜，她为自己赢得了一些时间，以便仔细考虑可能列出的问题。她十分清楚是什么困扰着Larry，她懂得法律和IRS的政策。她曾经参加过一个研讨班，学习如何处理费用账户的所得税扣除问题。她知道那是她工作的重要组成部分，她不想让哪个会计师把她难住。
Cook也了解公司对待税法的观念。尽管Tsai坚持说，公司在进行商业活动的时候要绝对遵守美国的法律，但他也认识到，法律存在着许多灰色地带，可以有不同的解释和应用。他觉得没有理由将法律从有利于政府而不是公司的角度来解释。有必要的话，他会打擦边球，但如果政府强制的话，他就会屈从或妥协。无论是他还是泛太平洋贸易公司，都没有违法记录。他曾经告诉Cook：“税收审计不可避免。要尽可能与他们周旋，不过要做好资料的存档工作。如果发生争议，我们的专家将根据我们提供的资料尽力解决问题。”
Larry仍然坚持，“好吧，你明天可以得到清单。但是现在，我想告诉你将给我们带来真正麻烦的问题。首先，个人用车的费用扣除问题。法律清楚地表明，政府不允许开豪华车得到补贴。他们认为没有必要开卡迪拉克去跑业务。现在，你和所有的地区经理，以及销售代表都开豪华车，而最终的结果是公司承担所有的费用。请在法律允许的范围内，制定我们的汽车费用账户政策。”
Cook不喜欢Cheng的腔调和态度，她冷冷地回答，“我们所做的并不违法。在我的记忆中，我们开始执行现行政策的时候，没有人怀疑它的合法性。”她想知道，到底是什么让Cheng如此担心他们使用的汽车。她很喜欢自己的宝马车，她想起Larry开的是福特车。她感到也许公司最大威胁是Larry对公司政策的态度。在国会修改税法以限制汽车折旧费用的扣除后不久，公司就改变了处理汽车费用的办法。公司开始给销售经理和销售代表一笔每年固定的津贴，这笔津贴足以让他们用得起豪华汽车。她知道有几个销售人员租车用。由于纳税申报是个人的私事，她并不清楚他们是怎样做的。津贴根据人员和地区的不同而变化。由于纽约的销售代表不需要汽车，他们可以乘坐公交车，所以他们的津贴要比洛杉矶的销售代表低得多，需要时也可以租车。Cook每年拿15000美元津贴，这作为她的收入填在W–2表上向IRS申报。然后她还可以将这笔钱以业务用途为由作为费用扣除。她像其他经理和销售代表一样喜欢这种方式。管理层的一些高层人员也有类似的汽车津贴。但是Larry没有！
Larry继续道：“其次，你们的招待费用也有问题，费用超支了，任何审计员看到你们的申报都会惊叫起来。Sally(纽约的销售代表)上一次在费用报告中宣称，她某个晚上在纽约花了950美元招待一位顾客。简直是一派胡言！而且，Kate，我本不想说，但是你和Tsai先生日本之行的那些费用报告……”
Kate明白，那是指有一晚他们在东京Ginza的一家豪华饭店花4500美元招待几个日本供应商吃饭的事。她对此什么也没说，因为她知道，如果他在那讨厌的清单中提到这件事，她有办法让他闭嘴。接着Cheng开始讲1993年税法对招待费的限制。
“既然我们只能扣除费用的50％，我们就得重新考虑我们对招待费的态度。我们现在不得不把高额招待费的一半作为不可扣除的项目消化掉。”
Cook打发Larry说：“现在我必须赶去开个会，希望尽快拿到你的清单。”