电子商务包括所有通过电子数据进行商务活动的方式，但是它几乎等同于互联网商务，是互联网在21世纪的前几年把电子商务推到公司重要的议事日程上。
E–commerce只是electronic eonlnlerce的缩略形式，但是，它体现的是一种革命的思想：电子商务在性质上不同于普通耗费时间的商务活动，(在叫法上或在术语方面)，电子商务世界里业务活动进行的方式发生了范式转移，同其他方法比起来网上交易既快又便宜，人们还认为网上交易推翻了以往时间、空间和价格上的清规戒律，还有特别令人引以为豪的距离之死：10 000英里以外的客户现在变得近在咫尺，电子商务造成了长尾巴现象。
另外，规模经济被削弱。在其1999年4月题目为“让公开的财政值得”(Making Open Finance Pay)的报道中，美国福雷斯特研究公司指出有关互联网改变了许多行业价格结构的实例，尤其是那些具有很高信息含量的产业。在互联网时代前，股票市价订单需要花100美元，后来只需要15美元，价格降了85％，比传统规模经济收益大得多。这对于那些在结构和战略方面具有内在的有关价格和数量关系假设的组织来说是一场革命。
电子商务发展迅速，据估计美国的网上销售2007年增长了约18％，全国五家最大的网上零售商(经常被称为电子零售商)是亚马逊(Amason)，斯特普尔斯(Staples)，欧迪办公／办公货栈(Office Depot)，戴尔和惠普(Hewlett—Packard)。戴尔很早就利用互联网直接向客户销售货物和服务，从供货商手里买部件，因而成为计算机市场的领导者。
尽管安全问题对行业加以限制，网上提供金融服务仍然如雨后春笋般涌现，美国零售经济人事务所查尔斯·施瓦布公司仅仅三年的网上交易就占了它所有证券交易的一半多。
对银行而言，电子商务具有非常强的经济上的合理性，据估计，采用电话办理银行业务比在传统分行柜台上办理同种业务节省一半费用，自动取款机办理业务要节省3／4，而网上办理一笔银行业务所花费用只是分行柜台上一笔业务的百分之一。
通过电子商务，不知名企业还能既便宜又快捷地建立新公司，通过降低价格和提供更多选择的方法与老牌公司竞争，也使客户能做现时价格比较，及时改变主意，(经常)转向最便宜的供货商。
客户对价格的这种控制使得一些分析家们预测，电子商务充其量也只不过是一种低利润的买卖，做不好是无利生意。