现实状态和理想状态总是存在一些距离。在现实生活中，有些素质不很突出的人常被选拔为领导者。有时候，组织文化会对领导者的产生起作用。比如，在不少组织，由于工会或同业工会看重公平的感觉，所以他们经常将资历当作选拔领导者的重要条件。在有些文化中，年纪大就意味着有智慧，应该受到尊重，日本就将资历作为选拔领导人的主要标准。
组织内部存在的政治斗争也会影响领导人的产生。人们可能会由于某人善于审时度势，或由于某人和有影响的当权派关系好，选择他们担任团队领导人。由于染上了浓厚的政治色彩，通过上述方式选拔出来的领导人，不一定有能力发挥领导作用。
那么，一名合格的领导者应具备哪些特征呢？对此存在多种说法，有些完全属于无稽之谈。比如有一种理论认为，商界领导人的衣服尺码为40型号。如果按照这一标准选拔领导人，大多数男性、所有女性以及一些少数民族的人均不合格。我们认为一个人的沟通能力完全能够反映他是否具备领导潜质。这其中包括完成任务的能力、是否值得他人信赖、适应环境的能力、合适的伦理道德观以及全身心的投入。
完成任务前的准备
在一个团队中，有些人因为能力卓越超群，往往容易被上级组织或团队成员任命推举为领导人。但事实上，这种能够做好工作的能力并不就意味着这些人就一定具备领导能力。比如。你可能曾经制作过一些精彩的有关培训方面的影片，并因此被任命为培训部门的经理人助理。但你真的能够领导一个部门吗？你可能还需要经过一定的训练，才能胜任领导他人的工作。
是否具备领导者素质。经常指你必须在事前做很多准备工作。例如，在班级群体开会前，如果你能为其他成员准备一些信息，或是做好充分的准备发表自己的观点，那么你就可能会被其他人看作是领导者。
建立可信度
可信度受以下几种因素的影响：能力、客观公正的态度、令人信赖的品质、与群体保持一致的目标、充沛的精力。除此以外，人们一般还会依据地位、级别、年龄、性别、影响力等因素来判断你的可信度。不同国家对可信度的看法不一。和男性相比，人们认为女性不具有领导能力。即使她们有时拥有较高的地位、较强的能力。
不同文化对可信度不同的诠释影响到团队领导人的选拔。例如，在法国、英国、中国、日本、沙特阿拉伯，人们很看重地位。但在北美地区，选拔团队领导者时主要看重的是一个人的专门知识。在法国，影响团队运作的因素还有社会、职业、家庭的背景以及人际之问是否熟悉等。但在英国人们并不大在乎团队成员之间是否熟悉。在日本，团队重视的因素除了地位以外，知识和年龄也很受重视，尤其是年龄最为重要。在墨西哥，团队领导人一般由个性鲜明、关系网络广泛的人担任。
不同文化对专门知识的看法也不一致。在西方社会，所谓专家只是在某一专门领域里的出类拔萃者，但在一些传统的社会中，领导者被看作是通晓许多领域的专家。在美国，一位市物理学专家一般不会担任非物理领域以外的团队领导人；但在非洲，某人仅仅因为年龄大就会引起别人的重视。在那里，人们认为智慧比专业知识更重要。
随机应变能力
适用于一个团队的领导风格对其他团队未必有用。朱莉叶·伍德(Julia Wood)(1977)指出：一位成功的团队领导者，必须随时调整其行为来适应团队的目标、价值观、特有的风格以及在具体情境下团队成员的要求。称职的领导人必须适应环境。事实上，只有那些能够适应环境的人才能当上领导人。那么我们怎样才能适应环境呢？具体方法有：观察、倾听、自我控制、协凋目标方向以及创立以人为本的沟通模式。
自我控制
是指观察别人的反应、诊断自己的行为，对各种情境进行诊断以便准确分析其社会含义，然后再调整适应。有效的自我控制必须是：
关注社会行为的合适性。
注意社会性比较信息。
能够灵活行动。
能够并愿意控制行为以便能够不断优化自我表现——能在各种不同情境下，称职地扮演各种不同角色。
了解别人处境、洞察别人情感的能力
对于团队领导人来说，如果能够准确洞察团队成员的处境、需求，他们的领导就会取得好的效果。在这一方面，有些人的能力可能比另一些人强。女性对别人情感和处境的体察能力比男性要强。和地位高的人相比，地位低的人一般更善于体谅别人。因为这些处于从属地位的人必须去揣磨别人的心思，以便能够去满足其需求。
以人为本的沟通风格
团队领导者还必须以他人为重。能够将别人“视为独特的人，并能对团队成员的目标、感情，关注的事物予以认可”。例如，如果你对别人的建议报这种态度“愚蠢的想法，太贵了”，这就说明你不将他人当回事。但如果换种说法“想法很好——不过有些超支”，则显示你对他人的一种认同和尊重。，
伦理道德原则
对一位有原则性的领导而言，他的行为受他内在的道德标准的驱使。他还会用这些标准来指导他的团队队员。因为有了这些伦理准则，他们做出的决策也符合伦理要求。领导者必须具备的随机应变的特质和他必须坚持的伦理标准有矛盾之处吗？我们的答案是“既有又没有”。例如，你在工作中从不讲脏话。因为这些脏话可能经常会妨碍团队成员接受你的主张。你这样做就是既灵活又有原则。如果为了止别人同意你的想法，你采取撒谎行为。这就是一种不讲原则的随机应变。
坚持伦理标准的领导人不会将自己的意志凌驾于别人之上，而且也会制止成员占便宜或伤害他人。他们会经常提出这样的问题：“这么做公平吗？诚实吗？能保证团队沿着正确、健康的方向前进吗？”
他们会在团队中刻意培育一种双向沟通的氛围，使成员们感觉平等、公正。有时即使团队没有达成一致意见，团队成员仍然会推崇这样的领导人：公平、有正义感。更重要的是，这样的领导人还会积极地影响团队成员。这种影响力可能会一直持续下去，对团队成员的未来产生深远的影响。
全身心投入
作为一位称职的领导人，必须全身心投入工作，这里包含的内容有：发挥个人主动性、自信、勇于承担责任和专注。
发挥主动性是指主动出击、创造机会、消极等待的人一般总是被动等待。当事情发生的时候，他们经常手足无措。相比之下，主动型的人会在事前分析可能出现的各种情境，提前做出计划安排然后采取行动。作为一位领导人，你必须超前一步，采取主动的立场。比如开会的时候总是有备而来，能够侃侃而谈、在团队运作过程中，能够与人友好相处。
自信、勇于承担责任和专注是一个领导人必须具备的基本品格。成功的领导人从来都不盛气凌人。拉森(Larson)和拉法斯托(LaFasto)(1989)认为：“有效的领导者能够控制自已的欲望，而专注于团队目标。”沃伦•本尼斯(Warren Bennis)(1989)这位当代最有影响力的领导学专家认为：“领导人必须能够认识自我，他们必须了解自己的长处而且知道怎么发挥这些优势。”领导人必须对自已的能力充满信心、全神贯注于团队运作的流程、并且勇于承担团队所赋予的使命。