明尼苏达大学的安德鲁·范·德文和威斯康辛大学的马歇尔·普尔开展了一项广泛的、跨学科的文献研究，他们试图揭示用来解释变革的所有概念、暗喻和理论。他们最终发现了普遍的组织变革理论建立的依据——四种根本模式：
1.目标确立模式
组织确立想要实现的目标，并且动员所有的资源来实现该目标。这是企业中最普遍的变革模式。
2.生命循环模式
这种模式反映了所有生物经历的新生、成长、成熟、衰落和死亡的时序模式。变化存在于这一过程的每一个阶段。当然。最显著的变化发生在不同阶段更迭交替的时期。人们之所以重视出生、步入青春期、成年、退休和葬礼这些关键时刻，原因也是这样。
3.对立平衡模式
这一模式假定世界上的事物、力量和价值观都彼此矛盾，又相互制约。变革或者稳定，这都是对立实体之间力量斗争的结果。企业每天都要经历棘手的争斗、谈判和妥协。也正是这一模式的体现。
4.生物演变模式
在这种模式中，变革按照变化、选择和保持这一过程持续循环。变化是自然而随机发生的；对有限资源的争夺和适者生存决定了最终的选择；保持的实现借助于能够维持和延续现有形式的力量(包括惰性)。而突然发生的急剧变化将会打断这个持续演变的阶段。
对于以上四种模式，普尔和德文认为，最大的误解是认为只有一种模式是正确的。事实上，在企业中所有这四种模式通常会同时发生。我们再来仔细看看这些不同模式的变革。
第一种：目标模式的变革
那些习惯于以任务为取向的企业偏爱第一种模式。你可以创造变革，但同时还要确保自己严于律己，将智慧、技能和活力都应用于所做的事情。企业就像一个机器，有条有理、实实在在的。而且它由顶层领导构建和驱动。这是一个项目管理的世界：确定自己的交付日期、评估自己的风险、依照项目的时间限度有效地管理自己的资源。尽管该模式的重要地位逐渐受到其他三种模式的挑战，但在多数的传统企业中，该模式仍然是最有可能的一种变革。
第二种：循环模式的变革
普尔和德文的第二种模式提醒我们，事情并不总是像第一种模式所表明的那样以线性排列的顺序发生。而且，如果机构是由人组成的，那么它们肯定比那些有推理能力的机器具备更多活生生的品质，对吗？
第二种模式试图重新调整平衡状态，变革可能会循环发生，也可能会如直线一般地发生，但并非所有的变革都会按顺序发生。确实，万物都在循环演变，企业中的人们也都处在循环的不同的阶段。他们将参与处在不同阶段的不同项目：同一个人可能会处于一个项目的新生阶段，可能会处于另一个项目的成熟阶段。也可能会目睹另一个项目的失败。每一个阶段都需要不同的风格、态度和精力，人们之所以会抱怨“变革令人疲乏不堪”，原因也就在于此。导致变革疲劳的，不是企业尝试变革的次数太多，而是变革的复杂性和普遍性。
作为个体，人们也经常处在自我循环的不同阶段。你的一些同事可能事业已近尾声，而另一些则事业刚刚起步。一些人在工作之外面临个性和自尊的挑战，这些都将影响他们在工作之中的表现。在交流的过程中，必须把每个人都视为独立的个体。
查尔斯·韩第使用S形曲线绘制了自己的变革循环图，该图可以告诉我们有关盛衰成败的简单故事。世间万物皆沿着S形曲线运动，包括国家、产品、人际关系等等，而且它们的运动速度越来越快。
韩第说： “秘密就在于在第一条曲线尚未急降之前开始一条新的曲线。”
普尔和德文的循环模式以及韩第的S形曲线都要求我们考虑，当两个或更多循环(或曲线)重叠时，我们应该做些什么。从中我们可以获得五条启示：
- 如果没有认识到大家的活动都是为了整个组织和所有人的利益，那么这些循环就会导致冲突和竞争。
- 第一循环的领导者需要延长该循环延续的时间，以便支持那些刚刚开始绘制新曲线的人。
- 即便正值衰落的时候，第一循环的领导者也需要这样做；即便这样做会加速自己的灭亡，他们也需要这样做。
- 领导第一循环的人可能不是第二循环的领导人(一个新的领导者将领导第二循环……)
- 循环的交迭时刻可能会令人倍感迷茫，因为旧的循环与新的循环互相抵触、互相矛盾。这是一个新旧循环皆需要考虑的时刻，而不能只考虑其中一个。 “我们需要遗留的体系，也需要崭新的项目。”这是一个需要保持头脑冷静和进行合理判断的时刻，当人们因为崭新的第二条曲线到来而欢呼雀跃时，不能忽视和危及了第一条曲线。
第三种：平衡模式的变革
在该模式中，企业要适应不断变化的环境，并在这种需要的驱动下，力求达到一种平衡状态。
变革之所以会发生，可能是因为持续的工作改进，也可能是因为企业意识到自己无法适应外部的世界，从而迅速创造出均衡而崭新的结构。
麦肯锡咨询公司创造了著名的7–S模式体系。该体系绘制了拥有7个循环的模式——一个企业的7个主要方面：结构、体系、风格、员工、技能、战略和目标，相互交错的力量和趋势构成一张庞大的网。从而和谐地连接了这7个循环。
这一模式给予我们最深刻的启迪是：
- 企业相对平衡的时期，也是应该进行学习、重新选择、过程改良和发展能力的时期。只有这样，企业才能为下个剧变的来临做好更充分的准备。
- 趋向平衡可能会导致自满、懒惰和“市场盲”。
第四种：生物演变模式的变革
玛格丽特·惠特利和迈龙·克尔纳·罗杰斯在《更简单的方式》一书中描绘了当今世界的诱人图像——它令人感到陌生、富有创造性而又变化莫测。
如果说第一个模式——其中公司是产出不断的机器，是充满偶然性的世界里静止不动的中心——被视为是企业最静态的形象，那么惠特利和克尔纳·罗杰斯绘制的图像就是最具活力和生机的一幅。当今世界中企业与永恒变化的环境不可分割。