压力管理是最重要的管理技能之一，但它在一个有才干的管理者的能力库中却被忽略了。美国国家职业安全研究所(National Institute for occupationaI Safety)和美国心理学会估计，不断增加的工作压力问题从国家经济中(每年)抽走了超过5 000亿美元。几乎有一半的成年人忍受着压力引起的对健康的不良影响；感到“高度有压力”的工人比例从1985年到1990年几乎翻了一番，在20世纪90年代又翻了一番。在一项调查中，37％的工人报告他们上一年工作的压力水平上升了，而只有10％的工人报告下降了。到普通门诊看病的人中，有75％～90％的病历都是与压力相关的主诉或不适。基于与压力相关的原因，平均每天有100万名工人缺勤，大约每年5.5亿的工作日因为压力的原因而损失了。在一个大型的企业，60％的缺勤都被发现与压力有关，美国40％的离职都是因为工作压力。60％～80％的工作事故都可归因为压力，过去20年中，工人的赔偿要求急速增加，而且90％的案件都以工人胜诉而告终。2000年美国的企业界在压力管理的培训和产品上的花费估计达到120亿美元(美国压力协会，2000)。除了压力，还有其他因素能对工人、管理者和组织产生如此毁灭性的和成本高昂的影响吗？
最近出版的一本关于压力的医学书籍回顾并总结了压力产生的广泛的和破坏性的影响：压力和心血管系统、压力和呼吸系统、压力和内分泌系统、压力和肠胃系统、压力和女性生殖系统、压力和生殖荷尔蒙、压力和男性生殖功能、压力和免疫抑制反应、压力和神经失调、压力和成瘾、压力和恶性肿瘤、压力和艾滋病病毒的免疫功能、压力和牙齿疾病、压力和疼痛，以及压力和焦虑失调。几乎生活或健康的每一部分都无法免于压力带来的影响。
下面我们举一个实例来说明与工作相关的压力使人衰弱的效果，下面是美联社报道的一个故事。
巴尔的摩(美联社) 故事的主人公是一名救护车的救护员。他因接连不断的惨案和长期的轮班而变得生活紊乱。他的婚姻也遇到了麻烦。他还饮酒过量。
一天晚上，一切都爆发出来了。
他的同事负责驾驶救护车，他坐在后车厢里。第一个电话是关于一个男人，他的腿被火车轧断了。那个人的惨叫和剧烈的痛苦令人感到恐怖。但是第二个电话更糟，这次是儿童打架，当他处理那个小孩受伤的身体和折断的骨头时，他想到了自己的孩子，他感到怒火中烧。
把那个小孩送到医院后，两名救护员又被派去抢救一名心脏病发作的人，有人看见那个人躺在街上。他们赶到之后才发现根本不是心脏病发作，而是一个酒鬼——醉倒在街上。他们把这个酒鬼抬到救护车上后。一种沮丧和愤怒的感觉直往他们的头上涌。他们决定好好收拾一下这个酒鬼，让他一辈子都忘不了。
救护车在车流中钻来钻去，高速前进。司机尽量把弯拐得很急，那个酒鬼在后车厢里被抛来扔去。对救护员们来说这只是一个玩笑。突然，这个酒鬼真的心脏病发作了。坐在车里的救护员俯身看着酒鬼，并且冲他大叫：“去死，他妈的，去死吧!”
他看着那个酒鬼战栗，看着那个酒鬼死去。到达医院后，他们对医生说他们赶到时病人已经死亡了，他们无能为力。
那个救护员在一次心理咨询会上谈到了那天晚上发生的事，这次会议的主题是“职业性衰竭”一——这已成为高压力工作一个日益突出的问题。
这个故事生动地展示了由压力导致的破坏性的后果，对个人的影响可能从无法集中精神、焦虑、抑郁，到胃肠功能紊乱、对疾病抵抗力的下降和心脏疾病；对组织来说，可能从员工缺勤和工作不满意到高的事故率和离职率。
管理者的角色
令人吃惊的是，一项针对雇员为期25年的调查研究揭示，不胜任的管理是引起工作场所中压力的最大原因。4项调查中有3项都将雇员与直接上级的关系视为工作中最差的方面。此外，心理学研究发现压力不仅对工人造成负面的影响，也对管理者自己产生了不那么显而易见(但是同样有害)的影响。例如，当管理者感到有压力时，他们倾向于：
- 选择性地知觉信息，只注意那些可以确认自己先前偏见的信息
- 对确定性无法忍受，要求明确的回答
- 执著于问题的一种解决方法
- 过高估计时间流逝的速度(因此，他们通常感觉很忙碌)
- 采用短期的观点或一种危机处理的心理，而停止对长期影响的考虑
- 对问题进行细致区分的能力下降，因此复杂性和细微差别被忽视
- 较少寻求咨询和倾听他人的意见
- 用老习惯处理当前的情境
- 产生创造性思想和独创性的问题解决方案的能力下降
因此，压力不仅在工作场所对员工产生负面的影响，而且在很大程度上阻止了有效的管理行为——例如，倾听、作出好的决策、有效地解决问题、进行计划和产生新的思想。因此，提高压力管理的技巧可以使人获益匪浅。正确处理压力的能力不仅使个人获得提高，而且对整个组织有很大的影响。