董事会负责指导公司，它是承担风险的主要代理人。这意味着董事会应该始终关注于提供整体的领导、判断和计划，以及制定那些能够保护和加强公司利益的核心决策。如果董事会被本应由高级管理者负责的日常事务所缠绕，上述这些事情根本不可能做到。保持上述这些关注是董事长的主要责任。
很多董事长，尤其是董事会中的董事全部或者绝大多数都是执行董事的情况下，很难使董事会关注于方向性的问题。他们经常会发现董事会会议变成一个混合体，有过多详细的管理事务掺杂其中，这些管理事务根据法定议程而提交或者是根本未经声明就被列人。这是不是听起来很熟悉？如果是这样，我可以为你提供一些补救的措施。一个很好的出发点是要考虑每一个执行董事如何理解对董事的要求：
- 他们是否清楚地知道董事会的责任和目标？
- 他们是否清楚地知道如何做一名董事和他们在法律上的责任是什么？
- 他们是否看过所任职公司的组织章程和组织条例以及是否知道设立这些条款的原因？
- 他们是否熟知董事会应当胜任的各种各样的任务，是否知道他们应当如何提高董事会完成这些任务的能力？
- 他们能否有效地区分两种角色的不同，即作为董事的角色和作为管理者的角色？
如果对上述所有或者部分问题的回答要么是“不知道”要么是“不确定”，你应该做一些有助于了解上述问题的事情。
你可以强调执行董事应当安排专门的时间去阅读一些相关书籍和资料，并且参加一些合适的课程以弥补对上述问题认识的不足(英国董事协会(Institute of Directors，IOD)提供的一些课程非常合适)，而一些有针对性和指导性的会议则可以加强学习的效果。作为开始，你可以尝试解释作为董事长你希望得到什么，而他们需要做什么才能帮助你成功。毕竟他们不太可能对于如何成功地承担董事长角色有太多的思考。在这一过程中，一定要求他们不要在董事会会议上讨论那些本应在管理层会议上处理的问题。如果他们确实在这个问题上有这种不好的习惯，可以在指导性会议上再次提醒他们。
然后考虑他们的职位描述。所有的执行董事应该有一份关于他们工作或者责任的书面文件，但是我发现这些书面文件总是仅仅描述了对他们作为执行者的预期。如果你的董事也有这种情况的话。就不要奇怪他们把精力投入到职位描述中所要求的而他们认为也非常重要的管理工作中去，应将对这一重要角色的指导视为附带性的工作。为了改变这种状况，你可以在现有的职位描述中加入指导的责任——最好在第一条，或者针对指导责任单独列出一份职位描述。后面这种方式可能更好，因为它突出了执行董事需要履行两种不同的重要角色。
你也可以鼓励你的董事将“指导”作为一项单独的职业。这将要求他们不断获取和应用到一系列专门的知识，同时也促使他们以一种恰当的职业方式来行事。英国董事协会(IOD)对于那些宪章董事制定了专门的标准，这是一种专业性的标准。你可能希望鼓励你所在董事会中的董事拥有这些特征。
董事协会为宪章董事制定的最重要的一个标准是他们必须遵守董事职业行为法则。这一法则包括12个条款，任何及所有董事都能够或者应该遵守这些准则。通过这样做，他们将会展现其对专业性和正直方面的许诺。如果你能够引导董事们兑现这样的许诺，你将会帮助他们更加充分地理解或者描绘他们的指导角色。同时，这也非常有助于加强整个董事会的专业关注和专业行为。我们列出这12个条款的标题，它们规定董事应该：
- 在指导公司方面行使领导、计划和判断之职以实现公司的持续繁荣，并且以公司整体利益为导向而行事。
- 遵守董事协会所制定的“董事的良好行为——董事会标准”中的良好行为规定并且相应勤勉的行事。
- 为公司股东的合法利益服务。
- 对员工、顾客、供应商和企业利益相关者以及社会负责。
- 遵守相关的法律、法规和行为守则，避免违反竞争规则的行为，并且尊重义务和承诺。
- 始终尊重事实，在交易过程和履行董事责任时始终诚实。
- 其个人利益、公司关联方或者个人利益不得和他们对公司的责任相冲突。
- 不要不正当使用董事所获得的信息，不能披露也不能允许别人披露公司的机密信息。
- 不要鲁莽或者有敌意地伤害其他董事的职业声望，不要从事任何有害于董事职业声望和利益的行为。
- 保证在指导的实践中与目前公认的良好实践保持一致。
- 通过了解和遵守这一法则制定较高的个人准则——无论是在形式上还是在实际中，并将其推广给其他董事。
- 在非营利组织中担任董事要适当的遵守这一法则。
大部分对于执行董事的任命是凭借被任命者曾经是成功的经理或者高级专家。因此，这种背景的董事往往将被授予的指导角色仅视为对他们以往在专业领域成功的一种认可，而没有将其视为一种完全不同的和另外的角色。他们的管理角色要求他们在其负责的领域内有所作为，并且“把该做的具体事情做完”。相反，指导角色则要求他们和其他的董事同事一起在本质上通过一种深思熟虑的方式来完成。作为一名董事，他们必须拿出充足的时间去思考和行动。这意味着需要将他们所承担的更多的管理工作授权给其他人，这样做可以避免卷入他们所感兴趣的事务中去，也避免他们亲自处理每一起危机事件。他们也应该保证其管理行为始终在董事会认可的目标和战略范围内。毫无疑问，你的一些明智的建议将帮助执行董事正确理解其作为董事的职责以及如何很好的承担这一角色。
将董事会角色和管理角色区分的一个有效途径是在董事会上讨论和明确在其负责范围内的主题究竟是什么。这些事情有时被称为是“董事会的保留权利”，应该被详细列出，每一位董事都应该拥有一份副本。这些主要包括能够塑造和决定公司命运、精神、结构、成就、声誉、福利和法律立场，也可能包括一些法律上规定的事务和职权大小方面的事务，等等。任何其他的事务应该从董事会的会议议程上排除，交给管理层负责决策。这将有助你对董事会角色和管理角色的差异有一个清晰的理解，也将有助于执行董事们在董事会上更有效地承担两种不同的角色。
在董事会中有几个非执行董事将很有好处，这对于董事会平衡和高效运作是至关重要的。其中的一个好处就是，出现在董事会会议上的非执行董事会要求将管理性的事务安排在别的会议上进行处理，任何一个有能力的非执行董事都会强调这一点。
你在草拟董事会会议议程时一定要仔细。确信这些是应由董事会处理的事务，在董事会会议上不要处理那些由管理层提交上来的关于管理事务的报告。应该制定一些所有董事都赞成的董事会会议的行为规则，并使每一个董事都遵守这些规则。
如果你同时是董事长和首席执行官或执行董事，务必要清晰地分开你所扮演的两个角色。无论在董事会会议上还是在管理层会议上，角色不要发生转换——执行董事可能会混淆究竟在发挥哪种角色以及参加的究竟是哪一种会议。董事会会议要避免与月度管理层会议同时召开，以表明这是两件完全不同的事件。此外，董事会会议召开的频率要小于管理层会议的召开频率，同时董事会会议比其他会议要更加正式。