员工持股计划(ESOP)是指给予公司员工一定比例股份所有权的制度。根据美国员工所有权中心的资料显示，估计有15 000家公司实行员工持股制度。在这些公司当中，大约有10000家已经建立ESOP体制，惠及约900万员工。
建立ESOP
组织通过将其股票作为抵押向金融机构筹借资金的方式建立ESOP体制。一旦公司开始用利润来偿还这些借款，金融机构会让渡出一定数量的股票，公司把这些股票交给一个员工股权信托机构(ESOT)，然后再将这些股票按照员工的工作年限和工资水平分配给每位员工。员工退休、死亡或离开企业时，他们或其受益人可以把股票卖给员工股权信托机构，如果是公开交易的股票，则可以卖给公开交易市场。
激活员工持股计划
员工持股计划近年来有了较大的发展，但这些计划常常不能达到预期目的。其实，这些计划成功的关键是员工对真实的“所有权文化”的理解。在这种文化中，大多数员工应该能够明确以下三点：
- 是什么将企业引向成功？
- 员工怎样影响企业的成功？
- 员工怎样从金钱上分享企业的成功？
根据美国西北大学的一项研究显示，实行ESOP体制的公司的业绩比同行业、同种规模但没有实行员工股票期权制的公司业绩离出7％。然两，另外一项研究表明，大多数美国公司的高层认为，员工不能完全理解他们的绩效高低与公司运营成功与否的联系。
要想建立一个令员工清楚看到这种联系的“所有权文化”，需要做到以下几点：
- 分享公司的投资或共同的利益——它以“所有权”的形式解决了员工“为什么我要关心公司的经营”的疑问。投资的分享以员王拥有的产权总价值为基准计算。
- 信息——企业提供有用的、可理解的商业信息数据的范围解决了“我应该关心什么”的问题。可以通过询问员工对公司业绩的了解情况以及想知道些什么等问题来检验。
- 影响——员工们认为自己能够在什么程度上影响公司的韭绩，可以通过回答“我应该做些什么不同的事情”的问题。如果员工相信他们能够影响公司的业绩，那么他们就会以新的意念、新的工作进展和创造能力为公司做贡献。
处理好这三个方面的问题有功于创造良好的“所有权文化”。单单有一个所有权制度是不能确保它的成功的，只有制度的保障和交化的调整双管齐下才能做到。
员工持股计划的优缺点
实行员工持股计划有几大优点，最主要的是企业因实施ESOP而获得的所得税优惠；其次，股票期权使员工对企业的发展和盈利有一定的主动权，因此，股权制对促进员工提高生产率，关注企业绩效十分有效。一项对实行此计划的1 100家公司的调查显示：约60％的企业表示自从实行员工持股计划后生产效率提高了，约68％的企业表示自从实行员工持股计划后财务业绩提高了。
许多人都赞成将员工持股看做主人翁地位的体现，但这种分享也存在不足，员工可能感到是“被迫”参加的，使得他们的未来面临很大的风险。他们的薪水和退休后的福利都取决于企业的整体业绩。而对于退休者来说，风险更大，因为他们的养老金的资产价值也取决于企业的业绩表现。
股票期权制的另一个缺陷是，采用ESOP作为排除非善意的接管企图的工具。员工股票的持有者通常会与管理层联合抵制使外部股东获益，但很可能引起管理层的变动，导致公司重组的股市交易。员工持股计划当然不是用来庇护低效率的管理的。尽管股票期权存在缺点，这一制度仍在日益普及。
财务会计准则委员会规定
员工持股计划需要遵守相关的税务法规。也许是因为ESOP体制在企业的不断普及，要求企业必须披露内部信息。财务会计准则委员会(FASB)现在要求公司上报他们给予员工股权的总价值，然而一些关于怎样去估算股权价值的争论又随之产生了。