在葡萄牙南部一家宾馆的六个地下室房间中,从早到晚进行着激烈紧张的讨论。年轻人兴奋地敲打着手提电脑,另外一些人站在白板前面用标签笔计算着上百万美元的数目。还有一些小组聚在一起激烈地讨论。
五天以来,来自于十个欧洲国家的40多名工程学、金融学、法律和其他领域的专家一直在与时间赛跑,他们在为印度洋上一个小国的近海石油资源的开采、提炼和营销设定五年的商业计划。第二天,他们就要说服三个精明的股东投资4000万美元的资金。
“压力达到了最高水平,”团队中的一名助手说,“他们只吃甜点和饼干,就好像不存在明天似的。”
对传统午夜商业会议中提神的咖啡因和香烟的舍弃,暗示着整个企业不寻常的特点。Gourami,这个假想的国家现在已处于严密的审查中。一群没有任何商业经验的大四学生(而不是具有丰富经验的公司执行者)已经将发展Gourami能源资源的战略起草好。
第二天,三位来自壳牌公司(英荷能源组)的高级管理者,将听取学生们关于收购竞争对手(急剧削减地方公司的人员并大量投资于新型提炼技术)在Gourami的业务的提议。这里的核心问题不是考虑对一个不存在的发展中国家的政策是否正确,而是壳牌公司招聘政策的竞争性。
“Gourami是关于商业竞争的一个虚拟的环境,在过去的十年中,我们已经将它发展成一个重要的工具,可以用它来甄选最具有潜力的毕业生,”壳牌招聘部门的全球市场总监Nayjot Singh说,“这在为我们提供源源不断的智慧人才方面是非常成功的。”
Gourami商业挑战最初只是设计用来作为技术案例研究的,后来就成为管理一个全球性能源公司的商业、人力资源和法律方面的具体表现。“这主要目的是让本科生了解到为一个石油组织工作是什么感觉,并使其了解到当一家跨国企业处于尖端时期,他们应当如何处理。”Singh先生说。
40名来自不同院系(从化学工程到市场营销)的大四学生被召集在一起,假设自己身处这个伊斯兰教的小国Gourami,但实际上,他们处于Algarve的一家大宾馆,拥有关于挑战的最新的欧洲视角。招聘者给他们五天的时间,要求他们策划壳牌公司在这个假想的国蒙中2015~2020年的商业计划的战略,并要求这个战略包括详细的政治、地理和社会历史信息。
这些学生被划分为五个团队,每个团队负责一个特定的项目,这个项目包括对近海岸所发现石油和天然气的管理、对提炼做出战略性的决策,并计划如何营销和支持产品。
每个单独的项目都要与一个相关的长期的战略相协调。当挑战达到最高点时,每个团队都必须说服具有缜密思维的高级壳牌管理者(他们扮演股东的角色),让他们投入资金以支持自已的计划。
“让学生真正接触到公司的运作情景,这对他们来说确实是一个挑战。”壳牌拉丁美洲前任副主席Patti Vail Ditzhuyzen说。Paul Vail Ditzhuyzen在这个组织中已经工作了30年,并逐渐成为其股东之一。他还说: “学生们在巨大的压力下根据专业标准草拟出计划,必须保证这些计划在经济上、政治上都是明智的,而且应当是对社会负责的。”
每年在欧洲、美国和其他地方都会举行一次Gourami挑战。在葡萄牙参加挑战的这些学生,是壳牌公司在全欧洲大陆进行宣讲会后,从提出申请的700多名求职者中选拔出来的。被选拔出来参赛的每组学生,约有90%的人申请了壳牌公司的工作,大约有一半的人会成功。
在Gourami挑战中,学生们面临着伦理上的两难、政治敏感性和工程学的问题,这种设计使他们了解到壳牌公司的文化和团队商业原则。
来自Utrecht大学的荷兰法学生Sarah Nouwen说,这种经历使她对企业运行中所遇到的社会和伦理问题有了深入的了解,她说:“我的专业课中有一门是人权,在这门课中,我看到的只是大型企业处于完全消极情形中的状态。Gourami挑战使我从多个层面了解到股东与法人之间存在的矛盾。”
与不同专业背景的同事在团队中工作的经历,对大多数的参与者来说是挑战中最有价值的方面。
伦敦皇家学院机械工程专业学生Claire Gould说:“像人力资源管理这种‘软科学’的学生通常会瞧不起自然科学的学生,但在对付‘真实生活’中的Gourami挑战时,我们意识到在团队中工作时其他技能和态度的重要性。”
她在这个接近真实的Gourami王国中的经历,使她重新设计在真实世界中的理想与抱负。
“我已经决定去石油公司工作,”她说,“但还没有想好怎样和妈妈说。”