商界瞬息万变。刚刚上市几个月后，谷歌就要马不停蹄地应对新竞争。雅虎投入了数百万资金建立了检索功能系统，微软公司(Microsoft)不断完善自己的搜索引擎，亚马逊公司(担心谷歌的购物搜索引擎占领市场)推出了新的搜索引擎。谷歌不甘示弱，推出了谷歌邮箱，希望能够吸引更多的雅虎和微软网站的网民。运营一年以后，交友网站和社交网站每月的点击量达到了100万人次左右。Myspace(美国在线社交网站名称)在短短一年的时间内，从零起点出发，每月的点击访问达到了14亿人次。
高科技公司的发展空间是无限的。例如，在1997年至2006年间，可口可乐公司有三位CEO——公司的营业额是相当惊人的。可口可乐面对的是全球性的竞争对手。现在，诸如沃尔玛等可口可乐的庞大客户群可以对公司的发展产生一定影响(例如，在沃尔玛公司的建议下，可口可乐公司研制并推出了一种新型含蔗糖索的健怡可乐)。尽管碳酸饮料仍然是公司的主导产品，但是越来越多的客户开始购买非碳酸饮料。
在瞬息万变的条件下管理公司是一项巨大的挑战。2006年3月，福特汽车公司为恢复盈利宣布了新的发展计划。但到了6月份，公司不得不对计划做出修改，因为在该计划的指导下销售量不断下滑。因此，福特公司的CEO威廉·福特(William Ford)在2006年9月宣布辞职，福特公司迎来了新任CEO，来自波音公司的总裁阿尔·穆拉利(Al Mulally)。穆拉利拥有在迅速变化的条件下进行管理的经验。
以下几点可以解释管理者的管理环境飞速变化的原因。这些因素包括全球化进程、科技发展和不断变化的工作性质。
1.竞争全球化
全球化是指公司的销售、所有权和生产不断向国外市场拓展。丰田汽车公司在肯塔基州生产了丰田佳美，美国戴尔公司在中国境内生产并销售个人计算机。2006年，谷歌在中国创建了即时通信服务，从而打入了中国市场。自由贸易区——在贸易伙伴间降低关税、消除贸易壁垒——进一步促进了国际贸易的发展。
全球化进程的加快意味着竞争将更加激烈，越来越激烈的竞争意味着发展压力不断增加，具体表现为很难在降低生产成本和不断提高员工的生产率方面有所突破，很难以更快、更好、更经济的方式运营。当家乐福公司在智利开分店时，当地的零售商要么改进工作，要么直接选择离开。同样，当宜家家居公司在新泽西州开设分店时，公司改变了适用于美国当地家具店的一般规则。正如一位专家所说的，“最终目标是世界经济趋于一体化，制造业和服务行业在市场占有方面的竞争越来越激烈”。
管理者采取了各种不同的应对措施。正如利微斯公司一样，一些公司通过外包或将生产转移到国外，这样就可以在更广泛的范围内寻找更廉价的劳动力，或者如《财富》杂志所称的“在世界范围内挑选技术工人，寻找新的劳动力供应市场”。正如我们将要看到的，其他一些公司采用了世界一流的管理措施。其中很多此类管理措施取决于科技的发展，比如公司和其供应商之间在生产和计算机控制之间的灵活关系。
2.技术进步迫使管理者做出改变
新型高科技产品和服务正在使商业规则不断发生变化。网络商业飞速发展，已经初具规模，其中包括(仅选三个示例)文件共享类网站、博客和诸如“Myspace”之类的社交网站。管理者依赖信息技术开展管理，如以个人数字助理的形式完成工作。
科技引发了混乱。2006年，美国的第二大新闻报纸《里德骑士》被某出版商收购。部分原因是高科技竞争引起的。诸如Monster和Hot Jobs之类的网站转移了很多求职广告用户，而克雷格列表网则吸引了此类广告用户。2006年早期，西南贝尔通信公司收购了美国电话电报公司，而南方贝尔是在1984年1月1日美国司法部强行拆分美国电话电报公司之后形成的七个地区性贝尔公司中的一个。并购反映了科学技术的不断发展。例如，对网络语音电话业务的需求迅速发展，它代替了陆上线路，甚至也取代了手机。这就促使陆上线路和移动电话公司进行改革创新。在这场瞬息万变的残酷竞争中，很多公司最终以倒闭告终。
3.工作性质
因此，一般来说，为了充分利用新技术，人们需要改变以往的工作方式。例如，一家银行安装了特殊软件，这是为了让客户服务专员更加快捷地处理客户垂询。在新软件的帮助下，银行可以提升客户服务专员的责任感。此外，银行需要为服务专员提供相关培训，教他们如何推销银行推出的新业务，给予了他们更多的决策权，提高了他们的工资水平。因此，此处安装的新计算机系统提高了公司的盈利能力。
第二家银行安装了类似的系统，但是并没有对员工的工作做出相应变化。此处，系统并没有使任何一位客户服务专员从中受益，并没有使他们可以在与以往相同的时间内处理更多的客户垂询电话。但是第二家银行认识到第一家银行通过提高客户腋务专员的积极性，使员工接受专业培训等措施提高了工作绩效。
正如微软公司的总裁比尔·盖茨所说，“在新成立的组织中，工人不再是无足轻重的组成部分，而是整个过程中最智能的一部分。现在焊接工必须具备一定的代数和几何知识以计算出计算机设计的焊缝角度”。这意味着管理者必须擅长管理知识工作和人力资本。知识工作是指依赖员工的培训、知识和专门技能展开的工作。人力资本是指公司员工具备的所有知识、教育、培训、技能和专门技术的总和。现今，“求职重心已经从体力型工作者和文书型工作者快速转向了知识型工作者，他们抵制实行100年前军事统治的指挥控制模式”。换句话说，管理者需要新的管理原则和管理工具来更好地管理知识型工作者。
4.现代管理思想
诸如此类的发展趋势促使现代管理学家提出新的管理理论。这些专家提出的新理论的基本主题是变动与转型中的管理。麦肯锡公司的两位咨询师汤姆斯·彼得斯(Thomas Peters)和小罗伯特·沃特曼(Robert Waterman Jr．)是最早涉足此方面研究的。他们研究了他们所称的八大优秀公司。他们得出的结论是，这些公司之所以取得巨大成功，原因在于他们的管理者遵循了以下几条管理原则：具有行动力、管理形式简单、人尽其才、与客户继续保持联系、通过员工的努力提高生产效率、鼓励企业家自主经营、以核心商业价值为目标、以最优的方式完成工作、张弛有度的管理(换句话说，确保员工认同公司价值，只有这样，他们才能控制自己的行为)。
罗莎贝斯·莫斯·坎特(Rosabeth Moss Kanter)研究了诸如美国国际商用机器公司(IBM)之类的大型公司。她得出的结论是，取得更大成功的公司设置的管理层较少，能够快速对变化做出反应，能够和其他公司建立合伙关系。苏曼特拉·戈沙尔(Sumantra Ghoshal)和克里斯多夫·巴雷特(Christopher Bartlett)认为成功的管理者会鼓励创业，从而促进创新。
几位现代管理学家认为，创新对公司的发展具有举足轻重的作用，业绩最优的公司都是智能企业或学习型组织。詹姆斯·布赖恩·奎因(James Brian Quinn)研究了他所称的智能企业。这些公司(诸如谷歌)的成功取决于是否可以将员工的知识资源(例如工程知识)转化为服务和产品。奎因认为，此类公司必须对公司的智力资本施加一定的影响——充分利用智力资本。他们通过确保员工个人拥有的知识可以在员工间快速流动来实现这一点，比如鼓励非正式沟通。
相类似的是，彼得·圣吉(Peter Senge)主张建立学习型组织，“处在学习型组织中的员工可以不断扩展自己的能力，创造他们希望实现的非凡成果……不断学习人际交往技巧”。学习型组织的管理者鼓励员工系统思考问题、实现自我超越(授予员工制定决策的权利)、建立一个共同目标，具备团队合作精神，从而使学习型组织在竞争中具备一定优势。
问题的重点是现代管理理论学家赞同更为灵活、反应更为快捷、各尽其职、见效更快的管理方法。飞速变化的全球环境意味着更为激烈的竞争、更多的变化以及更高的不可预测性。对此，管理者的应对之策是制定更为简洁、更为灵活的管理流程，人尽其职的合理安排以及实施见效更快的措施。