从沟通角度来看，领导者不是天生的，而是制造出来的。随着沟通技巧的增加，我们的领导能力也得到增加。我们可以将领导的作用比作舞台上表演的一个角色，来说明有效的沟通技巧是如何转化成有效的领导的。
社会学家欧文·高夫曼(Erving Goffman)将莎士比亚“人生是一个舞台”的格言改动了，他认为大部分沟通交往可以被看作是拥有演员、对白和更衣室的表演。让我们看一个很典型的约会。约会是一个可能发生在许多舞台上的表演：舞厅、客厅、影剧院、足球比赛。演员(约会男女双方)表演前在家中的更衣室里做着准备，在约会结束之后可能又回到同一地方，等待评判。尤其是在第一次约会的时候，交往双方需要非常努力才能创造所期望的印象——他们进行的是“印象管理”。约会的每一方部设法通过恰当的举止，这可能包括衣着入时、举止彬彬有礼、谈吐文雅、支付用餐和其他活动的费用等等，以此来控制对方对自己的感觉。
为了稳固领导地位和实现目标，领导者也会进行印象管理。理想领导者的形象，即所说的典型，常常决定了谁会被任命为领导。例如，理想的团队领导者通过制定目标、提供指示、管理冲突和总结团队讨论的方式来发挥积极的作用。
在没有提前任命的情况下，从事这些典型活动的组员最有可能成为领导者。与此类似，总统候选人若能让人觉得他们果断、有见识、负责任、威严和有才智(与典型的总统相联系的特征)，他们就最有可能赢得选举。军事领导人也只有在给军队一个正确形象的条件下才能够取得成功(有关指挥官作为印象管理者的更进一步的资料，请参阅印象管理：来自军队的例子)。
领导者的表演是在拥挤的屋子里进行的。举个例子，组织中的人们仔细地观察CEO的举止，以便得到有关他性格的信息以及组织侧重点、价值和未来方向等方面的线索。他们寻求这样问题的答案：“我能信任他吗？” “什么样的行为可以得到奖励？” “她或他是否真的对我的福利感兴趣？” “是否能容忍欺诈？”“在接下来的五年中我们能否继续存活?”
优秀的领导者将沟通作为实现目的的一个工具。如果他们想强调顾客服务，他们就会抽更多时间与顾客待在一起，并且奖励提供优质服务的人。如果他们想鼓励合作，他们就不会重视权力和地位，而是强调倾听。这些领导在很平易近人的基础上推动沟通，拒绝诸如管理人员盥洗室和专门的停车地这样的奢侈品。有效的领导知道他们想实现什么，知道实现自己的目标需要什么样的沟通技巧以及该如何将这样行为付诸实践。
若想看一下印象管理是如何运转的，不妨改变一下你通常的沟通方式，观察一下其他人是如何反应的。如果朋友告诉你，说你看起来不友好，因为在见到生人的时候你话很少，那么下一次在聚会上碰到陌生人的时候，试着更主动一些。
如果你有意识地去与别人打招呼、进行自我介绍，更多地了解他们，那么你也许会改变自己冷淡、不友好的形象。
许多人对印象管理这个观点都感觉不甚舒服。他们将扮演一个角色与不真诚等同起来，因为扮演角色可能会隐藏真实的感受和信念。尽管这是一个非常现实的危险，但是下属始终在留意这其中的不一致性，常常“看破”不真诚领导者的表演。我们常常别无选择地要充当许多角色。我们每天都要被迫充当求职者、学生、约会对象和领导者的角色。真正的问题在于我们常常对自己的印象管理不当。我们的行为可能会在我们非常感兴趣、非常真诚的时候却让我们看起来像是毫无感觉或者无法信任。
有些人担心领导者会通过操纵印象来误导团体。这个担心是有道理的。因为印象管理可以用来促进也可以用来破坏团体的目标，所以说应该根据结果来评判它。道德的印象管理满足团体的需求，在理想的时候，能激励团体实现更高的目标。不道德的印象管理破坏了组织的需求，降低了目标和愿望。