管理的含义
管理是一个普通的词，但它有很多种解释。大量的不同观点的形成都是因为对管理的意义和管理者的工作有着不同的观点。施奈德和巴苏克斯也认为界定管理定义的不同看法表现了人们各自的信仰和价值观的不同。文化的影响是管理的一个重要特征。
在某些特定的方面，每一个人在一定程度上都会被认为是管理者。我们都管理着自己的时间，每一个人都有选择是否做一些事情的权利。不管控制力是多么微弱，人们都决定着自己工作的计划和安排。但是我们也知道，管理还涉及很多其他的人，管理是一项正式的职权，管理着其他人的活动和行为。
从最基本的意义上来说，管理就是“促使事情发生”。
管理是事实上的行为，而不是理论化的概念。管理涉及变化不定的行为，积极促使一些事情的发生。管理还培养成员，在成员间实现积极合作，实现目标和取得成果。事实上，我们从所有的关于管理者如何运用时间的研究中可以发现一个事实，即管理者懂得把握时机，总是沉迷于一种“促使事情发生”的实际情况。
奈特和威尔莫特提供了另外一个理解和研究管理的角度。他们认为管理是一种每天都在发生的行为。这种行为发生于彼此间存在关系或者彼此毫不熟悉的人们之间，但不会发生在与管理有关的夸大其词的关系中。奈特和威尔莫特一致认为，大部分出版的关于管理和组织机构的管理书籍中，都未能使在实践中工作的管理者理解他们的具体的问题和困境。为了便于人们了解和评价管理层的生活，奈特和威尔莫特写了大量的现代小说。
绝大部分的管理方面的教科书无法将人们的日常生活与管理相联系，事实上只是用一种学术性的、职业化的神秘外衣将管理行为紧紧包裹。既然是这样，我们不如利用另外一种替代形式（如小说）。这种形式便于学生将管理行为与他们自己的经历相联系。管理以不同的方式影响着人们的生活或者与人们的生活有关系。
管理的产生
彼得.德鲁克被誉为管理学界的权威。他阐述了管理的产生在社会历史中的重大意义：
管理作为一个基本的、清晰的领导机构，它的出现在社会历史中具有重大意义。没有哪个机构，即使有的话也很少，能像管理机构这样，作为一个新的基本的领导机构，在本世纪初（20世纪）出现得那么快。在人类历史上很少出现像管理机构这样一个新的机构，能那么快地独立起来，更为罕见的是它的出现几乎没有遭到任何反对、困扰，也几乎没有引起任何争议。
德鲁克认为管理体现了一种功能，这种功能就像实施管理人的功能一样。同时，管理体现了一种社会地位和权威，它还是研究的一个领域和学科。
管理是一项任务，也是一门学科，但管理也是由人实施的。每一次管理的成功都是管理者的成功。每一次管理的失败也是管理者的失败。
但是其他学者认为管理不是一门独立的学科。问题是将管理视为单一的学科，其中只包括管理者的工作，还是认为管理是管理者有效运作所需要的一门学科。
作为工作头衔的管理者
甚至在一个工作机构中，人们仅仅通过工作人员的称呼或者头衔是无法辨认一个人是否是真正的管理者的。在一些机构中，自由使用经理的称呼，主要是为了提高职员的地位和振奋职员的士气。因此，常常会出现这样的情况，大量的工作人员的头衔中包含经理的称呼，但事实上他们的工作并不是一个管理者应该实施的全部工作内容。
管理者是天生的还是后天造就的？管理是一门艺术还是一门科学？
另一方面，有很多人的工作头衔中并不包括管理者这个词语（例如，集团会计、厨师长、首席督察员、船长、园长、生产控制者、地区护理员、公司秘书），但是就他们所承担的工作任务以及权利义务来说，他们更像一个管理者，正如我们在作为管理者的幼稚园园长一文中所看到的那样。
一直以来都存在着这样的争议，究竟管理者是天生的还是后天造就的，究竟管理是一门艺术还是一门科学。简而言之，关键点是这两点并不是相互排斥的。对两个问题中的任何一个的回答，都确定是两个因素的混合体。即使一些先天性的品质促成了未来的良好的管理者的产生，这些天赋仍然要受到鼓励和发展。而鼓励和发展又主要是通过适当的指导、教育、培训和有计划的历练等方式完成。
我们可以很清楚地看到，管理在一定程度上是一门艺术，尤其就它所涉及的实践经验、个人判断与人交往这些方面而言。但是随着信息技术的发展，管理仍然需要基本的管理知识，以及具体技术和技巧的熟练应用。
就管理者所掌握的所有技术而言，存在的难题是他们通常都以一种比较直觉化的方式工作。管理者们也许很熟练地吸收最新的观点，但是不可避免地，他们仍然很可能会根据偏见或个人观点而不是根据纯粹的理论做出决议。
沃森推动了关于管理是一门艺术还是一门科学的争论。为了弄清楚管理者身处的复杂的而极端模糊的境地，他认为管理不仅是艺术的也是科学的，不仅是富有魔力的也是讲求策略的。