人们经常混淆“管理”和“公共管理”的不同意思，进而对它们做出不同的解释。产生混淆的一个重要原因是法约尔的一本叫做《一般工业管理》的书，这本书将法语翻译成英语。在1929年最初的英语版本中有“公共管理”的直接翻译。后来在1949年这本书大范围的再版中，标题中用“管理”取代了“公共管理”一词。在修订版的引言中厄威克表示了对这一变化的遗憾。他指出法约尔运用“公共管理”一词表达了一种特定的功能。因为在法约尔看来，“公共管理”还涉及对其他人工作的监督机制。公共管理并不关注管理人员所处的社会地位。厄威克也表达了对这两个词语进行区分的兴趣。他认为管理是仅适用于商业组织的，而公共管理在公共服务组织中具有同样的功能。
词典对这两个词的解释是将它们视为同义词的。管理有时是指商业组织的公共管理，而公共管理是指公共事务的管理。两个词相互交叉使用。笔者个人也经常因为便利性的需求而随心所欲地使用。这种情形的出现再次肯定了一种现象，即虽然大部分人理解两个词是不同的两个词，但是究竟存在着怎样的不同却是很难用语言描述清楚的。
传统观点认为，私营事务部门组织的管理通常都用“管理”一词，而公共事业部门组织的管理通常都用“公共管理”一词。但是现在，“管理”一词已经在公共事业部门组织中得到了广泛的使用。现在出版了越来越多的论述公共事业部门组织管理的书籍。
管理中的公共管理部分
因此，人们现在越来越接受这种观点，认为管理是一种普遍的描述性的概念，而公共管理是管理中关于系统和程序运用的更为具体的一种功能。公共管理是伴随着一定形式的规则和程序而产生的，但是管理意义却在于一种更高程度的判断。
为了实现我们的目的，我们认为管理既适用于私营事务部门组织，又适用于公共事业部门组织。而公共管理是管理过程的一部分，与系统和程序的设计适用相关联，公共管理有助于实现既定的目标。通信系统以及与信息技术相关的程序在我们今天尤其重要。
公共管理的角色和重要牲
作为代表特许秘书及行政人员工会的机构，Bailey–Scudamore承担了最为广泛的调查职责。大不列颠组织机构的公共管理的角色一直处于变化不定的状态，Bailey–Scudamore正在对这种情形进行调查。经研究表明，公共管理是一项重要的行为，而不是一项重要的功能。改善公共管理的行为还有很大的空间。所有的组织机构都应该对改善行为予以足够的重视。公共管理中一些特定范围内的工作需要极为详细的细节、计划和分析，需要精确的时间表和高度规则性的方案。但是因为组织机构和环境的变化，公共管理变得越来越不严格，规则导向性也越来越不明显。更多的人们认为公共管理工作只是公共管理自身功能或专业化的基本组成部分。组织机构将公共管理作为提高商业运作效率的一种间接方式。