什么是创造，很长时间以来一直是理论学家、艺术家和哲学家之间争论的主题。对于什么是创造，我们都会有自己独特的直觉上的理解。有些人把它描述为一种人们拥有的对待某种行为的特性或内在倾向。另一些人则把它看作是可以产生瞬间启发的无意识过程。还有一些人认为它是一个连带过程，通过这个过程就可以在许多分散的观点间建立起新的联系；然而另一些人则认为它是解决问题中的一个线性步骤。出于我们的考虑，我们将这些争论归纳为一个相对简单的定义。创造就是产生新事物的过程。
定义尽管简单，但仍然需要一些解释。首先，创造是一个过程。它由一系列利用可支配资源在某一目标指导下的行为和变化组成。激发创造过程的目标也许是意味深长的、精美的、实用的或是十分有趣的；可能是持久的也可能是转瞬即逝的；可能是来自实际需要也可能来自奇思异想。可支配的资源可能包括物资、其他投入、生活经验以及我们的才智和技能。其次，它是一项生成性活动，也就是说创造性过程的结果是产生东西。这种产品可能是有形的发明、艺术作品或者文学著作。它也有可能是一个无形的观点、一个理论或者一个念头。最后，创造会带来新颖的事物。这一要素提醒我们创造产生的东西是独创的、以前不存在的。
在讨论商业和企业管理中的问题时，我们需要使用额外的标准来定义创造。这些额外的因素是效用和价值。在商业中，我们需要能够产生有用且有价值东西的创造。这已经成为确定企业组织中开展创造活动的高于一切的目标。这就将我们引向了创新的定义。创新就是产生新想法，寻找并获得其中价值的过程。它起始于创造活动——产生新想法——但是创新不只限于创造，而是将重点放在寻找和发掘创造物的效用和价值上，无论这种创造物是新产品、新服务还是新方法。创新还是一种可以获取不只是自己的，而且是他人的创造性想法的价值的方法。
21世纪组织的成败将会取决于其创新能力的大小。詹姆斯·希金斯提出了将在21世纪商业环境中推动创新成为必需的10种因素。
- 不断加速的变化趋势：随着我们迈入新的世纪，很显然，变化发生得越来越快，影响也越来越大。
- 不断升级的竞争：组织面临着越来越多的国内外竞争，这些竞争不仅来自于现存企业，而且还来自新开办的企业。
- 商业竞争的全球化：竞争对手可能来自世界的任何地方。
- 飞速的技术革新：大多数组织赖以生存的技术，其革新步伐导致了快速的技术淘汰。
- 更加多样化的劳动力：组织所需的劳动力由于多种多样的人口特征而变得越加的多样化。
- 资源短缺：不同的企业都将面临着关键材料、人力和（或）资本资源可获得性的逐渐减少。
- 从工业社会向知识社会的转变：信息已经成为组织中重要性不断加强的关键资源，知识将成为生存的基础。
- 不稳定的市场和经济条件：由于资本及其他资源越来越自由地在各国间流动，不断增长的商业环境全球化特征已经带来了更大酌波动性。
- 不断增加的委托人要求：组织会发现，不同的利益团体正越来越大胆地表明自已的要求，并且更加愿意奋力争取使自己的需要得以满足。
- 不断增强的环境复杂性：管理者要想高效完成工作所必须考虑的问题和变量越来越多。
希金斯列出的事项相当清楚地表明，21世纪的组织必须要找到新的、有用的且有价值的方法来做生意——进行创新。为了生存和发展，公司必须：
- 靠提供新产品和新服务，来满足现有顾客不断变化的需求，进入新的市场。（产品/服务创新）
- 找到可以降低成本，使用更少的资源、减少生产时间且提高灵活性的生产产品和提供服务的新方法。（生产工艺创新）
- 创造在更宽的顾客范围内展示服务和产品的新方法。（市场营销创新）
- 找到组织和管理人力资源的创新性方法。（管理创新）
希金斯并未提及，但在我们目前环境中越来越重要的一方面是，组织必须提高其汇聚、处理并保留信息和知识的能力。也许可以将其称为学习性创新。
希金斯还将创新定义为“核心竞争力，因为与任何其他可能战略相比，它更能给企业带来竞争优势。”开发新产品和改进产品可以带来产品差异化。生产工艺创新可以带来更低的生产成本和更高的顾客满意度。汤姆·彼得斯认为要解放整个组织，首先要考虑的就是创新。