有证据表明，CEO的任期不是更长，而是有继续缩短的趋势。2005年，CEO的平均任期是7.3年，而现在任期也变得越来越短（大约6年）。
CEO和高管的短暂任期意味着计划选择新的CEO将是一个持续不断的过程。此外，战略领导者对公司健康发展和成功的重要性，使选出优秀的领导者变得尤为关键。例如，2008年，在美国公司中有1500位CEO离任。尽管战略管理者的离任率很高，但董事会很少能有效完成好继任计划。一项关于董事会的调查显示，超过40%的公司没有继任计划。在另一项调查中，超过50%的董事长认为他们公司的董事会没有做好继任的规划。CEO的变更经常是在没有预告的情况下完成的。例如，2009年，丰田、联想和兰伯西药业( Ranbaxy)的CEO都无征兆地辞职或被替换。在丰田和联想的事例中，不佳的公司绩效是更换CEO的主要原因。这两家公司在2008年同时遭受了净亏损，而且联想在PC行业的市场份额从第三位下滑到了第四位。
苹果公司的史蒂夫·乔布斯是CEO和CEO继任计划重要性的最好体现。2009年，乔布斯由于疾病而离开CEO的职位。分析人士对他的才能是否能在公司内延续下去表现出极大的担忧，因为他对公司的成功是如此重要。人们认为乔布斯对苹果创新能力的作用是尤为重要的。尽管他现在不再设计新的产品，但他仍然会检查每一种新的产品，并在公司内部支持他觉得有价值的产品。例如，在iPod开发的早期，尽管受到公司内部分人的质疑，但乔布斯仍选择支持iPod的研发。此外，乔布斯不接受妥协，他努力迫使其研发团队尽一切可能开发出优质的产品。
乔布斯是苹果公司的创始人之一，曾经离开过公司12年。在此期间，苹果公司业绩不佳。1997年，乔布斯回到公司，自此开始，苹果公司在市场上取得了巨大成功。这就是人们认为乔布斯无法被取代的原因。一位分析师指出，没有乔布斯的苹果公司，就像没有约翰·韦恩的约翰·韦恩电影一样。另一位分析师认为，没有乔布斯的苹果公司，就如同索尼公司，乔布斯在苹果公司内对创新力进行培训和授权，几乎没有人认为他是可以被完全替代的。所以，在乔布斯离开后，苹果公司新CEO的选择对公司而言将是非常关键的。
公司可以建立有效的继任计划。通常，这些计划需要选择一位或多位有潜力的继任者，并帮助他们拥有成为杰出CEO的必要的能力。例如，他们也许会被给予有挑战性的任务，这样他们可以积累对于重要市场的有价值的知识，或建立起与重要股东的关系。他们可以接受指导和360度反馈，识别出正面的信息并处理好负面的信息。例如，艾伦·库尔曼( Ellen Kullman)在杜邦接任CEO前几年就被认为是极具潜质的CEO。她的前任查尔斯·哈勒德( Charles Holliday)对库尔曼进行了指导，并布置给她一些挑战性的任务。哈勒德对库尔曼的学习意愿仍印象深刻。结果，由哈勒德到库尔曼的交接十分成功。
识别有潜质的CEO是一项非常艰难的任务，因为这个职位需要许多不同的能力。最近对有潜质的CEO的识别主要集中在这样的人身上：他们有创新意识并拥护创新，他们拥有愿景并能让人们一起努力实现愿景，他们努力培养重要的人力资本，他们能与重要的客户和供应商建立起良好的关系。