是否某些人天生比其他人的激励水平更高，或者说，他们的“胸中激情燃烧”？是否有些人自然而然地在完成群体目标时花费更多的精力，仅仅是因为他们天性如此？与马斯洛的需要层次理论所宣称的所有人都拥有某些基本需要不同，这种激励方法相当简单。为了改进群体绩效，领导者应当只选择那些具备所需技能和高成就导向合适的工作价值观的追随者，或者是找出那些有内在激励性的工作。
阿特金森提出，某个人在完成任务时愿意付出多大的努力，部分地取决于他获得成功的激励强度，或者用阿特金森的话说，具有成就导向。麦克利兰进一步发展了阿特金森的观点，并表示有很强成就导向（或者用麦克利兰的话说，成就需要）的个人会尽其所能，做出社会所接受的各种努力和活动。这些人也更乐于去完成提供直接和充分反馈的任务，以及有中等难度的任务（即任务需要付出相当大的努力，但是可以完成的）。此外，有很强成就需要的个人在成功解决了工作问题或完成工作任务时，会感到满意。成就需要相对较低的个人往往更喜欢容易完成的任务，不会因解决问题或完成指派的任务而感到满意。麦克利兰坚持认为，在成就导向上的差异是使人们在完成任务、目标或意图时，付出不同程度努力的主要原因。因此，成就导向有点像“个人抱负”；有更高成就导向的人可能给自己制定更高的个人和工作目标，更有可能付出完成这些目标所需的努力。成就导向较低的个人往往会制定较低的个人和工作目标，并且不大可能完成这些目标。
成就导向也是“大五”人格理论或OCEAN人格模型中责任心维度中的一个组成部分。与智力一样，人们发现责任心几乎与所有工作的绩效都正相关，并与学业的成功、军队的成功、蓝领工人和零售人员的成功以及管理者的成功正相关。如果其他条件保持不变，与成就导向较低的同伴相比，较高成就导向的人在学校表现得更好，会继续其研究生学业，更快得到提升，并获得更多的工资和奖金。
考虑到有较高成就导向分数的人会制定较高的个人目标，并投入达成目标所必需的时间和精力，成就导向往往是攀升到组织最高层的管理者所具备的关键成功因素，这并不令人奇怪。例如，成就导向似乎是使迈克尔·巴切莱特、马克·罗里格、吴仪和理查德·布兰森取得成功的一个共同因素（见“是什么在真正激励着员工？”）。尽管成就导向往往与更高的绩效相联系，高成就导向者在面对界定得不清楚或不可能完成的任务时，会变得极度消沉。通过与美国特种兵部队共事，布瑞特发现，这些部队几乎总能表现出极高的绩效水平，并且往往非常成功。但面对资源有限、时间极为紧迫、任务目标不明确的使命时，同一部队却有自我毁灭的倾向。在这类情境下，这些部队感到自己注定要失败，于是他们的确失败了。这一现象在电影《黑鹰计划》中得到了清楚的展示，特种兵部队被送到索马里的摩加迪沙，去抓捕一名索马里军阀。此处的重要教训是，领导者需要为高成就动机者提供清楚的目标和成功所需的各种资源。
领导者如何运用这些成就激励的知识来改进朱莉、玲玲和空勤人员的绩效呢？很有可能，第一步要确保从雇用程序中甄选出那些有着更高成就导向的人。假定他们拥有更高的成就导向分数，我们可以期望玲玲会与她的上级一同制定积极的公寓出租目标，并因此有很多个夜晚和周末都在为达成这一目标而工作。我们还可能预期玲玲在以后的几年中将从香港大学获得MBA学位。我们也可以期望朱莉制定高的个人和工作目标，但她也可能发现自己的工作限制了她追求目标实现时所能发挥的能力。与玲玲不同，前者能控制她愿意用于工作的夜晚或周末时间，朱莉无法控制来乘缆车的人数。工作本身可能限制朱莉实现其高成就导向的能力。其结果是，她可能追求其他活动，比如成为一个滑雪能手、参加滑雪巡逻队、参加滑雪竞赛、寻求额外的责任或晋升机会，或者寻找其他有成就机会并对她的努力给予奖励的工作。由于朱莉将制定高的个人目标并为此而努力工作，一位好的老板将与朱莉一同工作来找出在工作中充分利用其成就导向的方式。因此，成就导向可能是一把双刃剑。领导实践者也许有能力雇用一组受到高度激励的追随者，但他们也需要确定明确的期望、向追随者提供制定并达成相关工作目标的机会，并向追随者提供目标进展方面的反馈。否则，追随者可能寻求不同的方式来满足自己的高成就导向。
将成就动机用于分析空勤人员的情境，或者2002~2009年的美国员工，会产生一些有趣的想法。可能，航空公司在雇用空勤人员时，并没有测评其责任心，因而公司没有足够数量的高责任心员工来提供卓越的客户服务。或者，公司可能只雇用了有高责任心分数的员工，但并未设定任何可度量的目标、不断忽视员工对改善设备的要求、在员工面对“无事生非的”旅客时未能提供支持、或者对其工作成就没有给予认可。对于2002~2009年间工作的美国员工，那些拥有最高成就动机的人最有可能在经济繁荣期获得提升，并在经济衰退时留在公司中。然而，由于很多公司濒临破产或裁减了整个工作单元/职能部门，一些高成就动机的员工发现自己失去了工作。由于工作对高成就动机的员工意义重大，他们中的一些人可能会尽快在其他地方寻找工作。其他人则可能因失业而极为震惊，终日因所谓的个人失败而痛心不已。