公司的产品反映并塑造了我们生活的世界。举例来说，有些人认为汽车的发明决定了我们当今的生活方式，因为它使得人们的出行变得空前容易，为市郊的发展做出了巨大贡献，并且带来娱乐支出与消费信贷的激增。它促进了大型购物中心、主题公园、汽车旅馆、快餐业及新一代公路电影的兴起。
虽然并非所有的新发明都有如此长时间的影响，但是，几乎每年涌现的新产品或服务都能捕捉到市场想象力并取得空前的成功。其中一个例子便是苹果便携式数码音乐播放器iPod。苹果公司在2001年将iPod推向市场时，公司正因为微软对自身市场份额的侵吞而苦苦挣扎。苹果公司起初将iPod定位为个人电脑的高端配件，以期能借此提高个人电脑的销售量。但iPod却取而代之，成为展销会的明星产品。迄今为止，iPod已售出1亿台，这个销售量使得苹果公司以绝对优势成为该行业的主要制造商，其在美国的市场份额高达92%。iPod如此高的普及程度，使得其像当年随身听成为个人磁带随身听/CD播放器的通用名称一样，成为这种类型设备的通用名称。
iPod抓住了消费者聆听音乐方式转变的改革契机。在人们眼中，MP3播放器比磁带和CD等传统音乐播放器更先进。它能够储存更多的音乐，并且用户可以通过各种网站下载音乐，不用再去传统的音像店搜寻。它贴合通勤时间长、户外活动时间长以及将个人计算机作为工作和娱乐主导设备的现代生活方式。iPod顺应了这样的市场趋势，并成为一种潮流。超过70%的美国汽车装有iPod接口，iPod并且已有4 000多种配件产品出现：从保护套到扬声器系统，产品形式多种多样。
苹果凭借其iPod的卓越设计——时尚的外观、使用简便以及出色的存储能力和适应性，比竞争对手抢先一步占领市场。苹果公司随后推出的iTunes在线音乐商店——含有500多万首歌曲、350种电视节目以及400多部电影，使用户下载音乐与电影变得简单化且合法化，因而促使iPod的销量大幅增加。iPod的高价策略使苹果公司2004年的净利润较2003年增长了3倍，其股价上涨了20多倍。
iPod的成功得益于创新的力量以及对市场的警觉。公司必须时刻关注市场上每天发生的微妙变化。索尼公司的随身听系列主导了第一波便携式音乐播放器的变革并大获成功，但是随后却将这种优势“让”给了苹果公司。营销者面对的最大挑战是如何培养预测未来需求并付出相应努力的能力。
在变幻莫测的商业世界里，每天都会出现新的失败者与成功者。举例来说，直到20世纪90年代末期，很多人都预测未来的世界是互联网的世界，于是兴起了一股以电子商务取代实体企业的潮流。投资者花费数亿欧元成立了许多新公司，但是大多数这些新兴公司已经消失了。与此同时，许多年轻的以及老的行业却保持了持续的繁荣与增长。例如，与其他网络公司不同，雅虎及谷歌在过去十年中飞速增长。可口可乐、维珍(Virgin)、宜家和诺基亚等知名品牌持续占有较大市场份额，而其他公司，如索尼和大众汽车却步履维艰。同时，世界各地一些小的本土企业在当地消费者的支持下茁壮成长。
导致这些变化的核心因素是市场营销。虽然导致企业成功或失败的因素有很多，但是市场营销往往是决定公司成败的关键因素。这是因为市场营销关注的是消费者及其消费需求的变化。没有顾客，企业就无法生存。成功的企业不仅需要赢得顾客，还需时刻关注顾客需求的变化。市场营销的目的是令顾客长期满意，因而不能依靠短期的欺骗。顶级管理顾问彼得·德鲁克( Peter Drucker)的著作声援了这一主题，他说：
企业的目的是赢得并保留顾客，因此它只有两个主要职能——市场营销与创新。营销的基本功能是吸引并保留顾客以获得利润。
这段话告诉我们什么呢？首先，市场营销与赢得和保留顾客有关，所以应将其作为企业的核心战略。许多产品，尤其是信息技术行业产品之所以会失败，都是因为相关营销人员对顾客需求缺乏关注。其次，赢得新顾客比保留现有顾客成本高得多，这是商业世界不争的事实。实际上，人们发现赢得新顾客的成本是保留现有顾客成本的6倍。因此，以市场为导向的企业已意识到，通过让顾客满意、与顾客建立关系和创造附加值吸引新顾客的重要性。
格朗鲁斯关于市场营销的定义也强调了与顾客建立关系的重要性。在定义中，他指出营销的目的是建立、发展和商业化与顾客长期的关系，以便达到双方的目的。再次，因为大多数市场充满了激烈的竞争，所以德鲁克的这段话也说明了监视和了解竞争对手的必要性。如果满足不了顾客的需求，他们就会跑到竞争对手那里去。