高层经理人，尤其是CEO的选择是一个至关重要的组织决策，他们对公司的经营情况有着重要的意义。许多企业发展了筛选系统，并采用这个系统识别那些具备管理和战略领导潜力的人。最有效的系统能够对公司内部人员进行评估，并获得关于其他公司的经理人员，特别是战略领导者的能力信息。基于这些评估结果，对现今的管理者而言，培训和发展项目是给现在的管理者预选和塑造未来的领导者的技能提供方法。由于高质量的培训和发展项目，通用电气素以培养领导者而著称，这些领导者致力于将富有想象的想法变成领先的产品和服务。
公司可以从两种管理者人力资源市场——外部的和内部的，挑选经理人和战略领导者。内部管理者人力资源市场(internal managerial labor market)是指对公司内部提供管理者职务的机会；而外部管理者人力资源市场(external managerial labor market)是指聚集了管理的职业机会和提供机会的组织以外的合格人才的场所。
从内部管理者人力资源市场选拔CEO对公司来说会有许多好处：他们在公司的经历和对竞争行业环境的了解，他们熟悉公司产品、市场、技术和操作程序。此外，内部选拔程序降低了现有员工的离职率，现有员工所具有的一些专业知识对公司的发展是很有价值的。当公司运行良好时，内部接替有利于维持良好的业绩。内部招聘被认为有助于保持公司持续发展所需的专门知识。
吉姆·柯林斯(Jim Collins)的研究结果也支持了采用内部人才市场选择CEO的优越性。柯林斯通过调研发现具有优秀业绩的公司往往会任命公司内部的员工作为公司新的CEO。他指出，即使从外部招聘一个知名空降兵(所谓的“白马骑士”)，也只能解决公司经营中的一些常见问题，而不能从根本上解决公司在发展中遇到的根本问题。最近发生的通用电气和家乐氏(Kellogg)公司的CEO交替就是对柯林斯研究结论的很好实际例子。鉴于通用电气近年来取得的巨大成功和公司内部优秀的领导力培训体系，在通用电气任职多年的杰弗里·伊梅尔特，被选择作为杰克·韦尔奇的接班人。凯洛格的CEO交替和通用电气一样选择了内部的人才。“虽然马凯似乎还没有对CEO的职位做好充分的准备，但是公司的董事会明显不愿将这个百年老公司的管理权交给一个从没在这个公司工作过的人。”由于他们的这种看法，董事会最终选择戴维·马凯(David Mackay)作为公司的新任CEO。然而，董事会中的一员不得不为他们的这个选择代理了两年的公司CEO职位，从而使他们的新领导有足够的时间来调整并适应这一职位。
通常情况下，雇员倾向于从内部管理者人力资源市场来选拔高层管理团队成员和CEO。这种内部选拔高层经理职位反映了对延续性的希望和对公司现行战略意图、战略使命和选择战略的持续性承诺。然而，因为竞争格局的改变和绩效水平的变化，即使在通用电气这样的公司，越来越多的董事会成员也倾向于从外部选择CEO的继任者。研究表明：如果CEO在一个特定的企业中度过他们的整个职业生涯，可能使得他们变得“呆滞”。在一家企业内长期供职似乎会削弱高层经理人面临环境变化时所需的创新能力。由于，在竞争环境中，创新能力对于公司成功极为重要，不能创新或无法提供条件鼓励全公司投入创新将是战略领导人的致命弱点。
与以前不同，近期美国汽车巨头们(克莱斯勒、福特和通用汽车)对公司CEO的选择更倾向于采用外部人才市场中的空降兵。一些分析师将这一选择视为“汽车公司已不要求他们的领导是一个‘血液里都流淌着汽油’的人了”。但是，选择从外部人才市场招聘企业的高层领导一样不能保证企业获得成功。我们可以参考一下沃尔玛最近的经历。面对企业的“中年危机”，沃尔玛从外部人才市场上请来了克莱尔•沃茨(Claire Watts)，并任命她为企业的资深副总裁，主管公司商业方面的相关事物。鉴于她在Limited Brands和May Department Stores的工作经验，公司希望她能发展沃尔玛在流行时装和家庭装修用品领域的市场。然而，她的努力却远远没有达到沃尔玛对这项业务的期望，而这也最终导致了她的离职。虽然这个失败的原因总结起来可能会有很多，但是沃尔玛的一些老员工表示，正是沃尔玛企业文化中对新项目的拒绝倾向导致了沃茨和她的同事在项目推进时遇到了重重阻力。
高层管理者团队的构成与CEO的继承(管理者人力资源市场)将相互作用，从而影响战略。例如，当高层管理者团队是同质的(其成员有着相似的功能经验和教育背景)，而且，新的CEO来自于企业的内部，那么，企业目前的战略就不容易被改变。另一方面，当新的CEO是从公司外部选拔的且公司高级管理团队是多元化的，那就很可能改变企业战略。当新的CEO来自于公司内部，战略可能不会改变，但创新可能又会继续。一个外来的CEO和一个同质的高层管理团队会产生一种更为复杂的情况。最近被索尼公司从公司外部招聘的新任CEO霍华德·斯汀格(Howard Stringer)似乎预示了索尼公司在未来的公司战略上将有很大的改变。公司CEO不仅来自公司外部，他还是一个外国人。霍华德·斯汀格出任索尼公司CEO或许标志着索尼公司加快全球化战略的开始，他的到来，或许也仅仅是未来一系列人事任命的开端。
为了创建—个有效的高层管理团队，公司需要充分利用内部人才市场和外部人才市场中所提供的优秀人才，同时，有证据表明，女性经理人是一个经常被忽视的合格战略领导者的人才来源。然而，随着目前越来越多的女性经理人在公司中取得成功，女性经理人经常被忽视这一现状有可能从根本上得到改变。她们中的代表人物，如凯瑟琳·伊丽莎白·休斯(第一位将公司推上纽约股票交易所的非洲裔美国女性)、缪丽尔·西伯特(第一位在纽约股票交易所买下一个交易席位的女性)，作为战略领导者，她们做出了重要的贡献。杰出的女性CEO们也正享受着她们所取得的成就给她们带来的认同和公司地位，其中施乐公司CEO安妮·马尔卡西、eBay CEO梅格·惠特曼和雅芳CEO钟彬娴就是她们中的代表。
尽管已经有了一些进步，但是改进工作仍需继续。例如，最近的证据表明，“投资者对于任命女性CEO的态度要明显差于任命一个男性CEO，另外一个现象也显示女性在公司的领导层所占的比例明显小于男性。战略领导者需要时刻反思的一点就是他们需要激发出公司每个个体的能量，为他们创造机会，提供培训并发展他们的工作技能，从而扩大公司内部和外部的管理人才资源。