聪明的领导者通过分享权力和荣誉的方式与主要下属之间建立强大的纽带。戴维·希南和沃伦·班尼斯用“联合领导制”来说明这些联系。他们通过十几个来自商业、政府、体育和其他环境中的领导者和主要副手的故事来说明“联合领导”这个问题。这些著名的领导者/联合领导者的合作关系包括：英特尔的联合创始人安迪·格罗夫(Andy Grove)和他的继任者克拉格·巴列特(Craig Barrett)；人道主义者海伦·凯勒和他的老师安·苏丽文·梅希(Aim Sullivan Macy)；毛泽东和他的副手周恩来；比尔·克林顿和阿尔·戈尔；斯坦福女子篮球队教练塔拉·凡德维尔(Tara Van Derveer)和助手艾米·塔克(Ammy Tucker)。
研究人员对未来的联合领导者的第一个建议就是：“知道自己。”联合领导者按照自己的方式来定义成功，意识到并不是每个人都有能力或者有愿望在至高点上发挥作用。而且，他们还认识到作为二号人物可能比作为一号人物更艰难一些。联合领导者可能要默默无闻地劳作着，在事情进展良好的时候很少得到认可，而在事情搞砸的时候却承担过多的指责。在某些情况里，高级副手要比那些得到更多关注的人更有能力。例如，乔治·马歇尔将军在二战期间是军队的总参谋长。他领导了战后欧洲复兴工作，担任杜鲁门总统的国防秘书和国务秘书。温斯顿·丘吉尔，德怀特·艾森豪威尔、哈里·杜鲁门名气都比马歇尔将军大。但是，这三个人都称马歇尔为“他们所知道的最伟大的人。”
联合领导者的其他经验教训是建立在自知基础之上的。希南和班尼斯认为有潜力的联合领导者也应了解他们的上级和组织。如果领导者不愿分享权力，联合领导者违反了规章或者组织文化的假设，那么合作关系就无法运转。有效的联合领导者知道该怎样挑战自己的老板，知道该如何对付压力以及何时离开组织。最后，联合领导者认识到他们作为领导者/下属的双重角色。高级副手是具有真才实学的领导者。他们一般都是某些重要组织任务的专家，也许要管理数以千计的下属的工作。例如，克拉格·巴勒特在接任安迫·格罗夫CE0位置之前领导着英特尔的制造部。
希南和班尼斯相信组织能够创造一个有利于联合领导发展的文化。创造联合领导文化的一些比较重要的步骤包括： (1)通过强调团体的集体工作而不是个人的方式展示企业； (2)鼓励团体工作； (3)最小化地位差别，以此培养平等主义； (4)培养信任，交流对未来的希望； (5)寻求不同意见，将忠于团体价值放在忠于单个领导者之上；(6)分享权力和权威。