字母公司(Alphabet)这家由谷歌创始人赖瑞•佩吉(Larry Page)与赛吉•布林(Sergey Brin)共同创立的新控股公司,其实是在人才与资本的生态系统中,结合一整套大胆概念,迎向全球最艰难的各种挑战。在未来,字母公司可能会大幅改变许多产业的商业模式。
在过去,电子商务是由浏览器、搜索、地图、应用程序、通过广告获利等等这几件事来定义,但字母公司的成立标示了这个时代的结束,并开始下一波结合人类心智与强大机器的产业数字转型(包括汽车、健康照护等领域)。这家新公司能够整合人才、科技规模及长期投资,对于那些工业时代成形成熟的商业模式来说,这种新商业模式会是巨大的挑战。简言之,我认为这家新公司绝不只是传统的企业重组,而会形成新形态的企业集团,能够从各种科学及科技领域吸引人才,挑战许多现有产业。
数字时代的企业集团。
字母公司绝不像过去的企业集团模式,过去模式的主要目的在于将资本重新分配到各个部门,以及通过并购和撤出部分投资,重新调整组合。至于字母公司的目的,则是为了打造具备深厚科学科技能力的公司,并且让这些公司在机器学习、大数据、演算法、分析法和云端科技方面享有共同的世界观。
电子时代的数字公司,是靠着使用标准模组来结合不同的硬件、软件及云端公司,整合成它们的商业模式。但到了新的时代,则需要更大规模的科技、更深厚的研发专业。因此,相对于其他缺乏足够运算及产业专业深度广度的公司,字母公司就能发挥企业集团的的优势。有趣的是,字母公司新的焦点在于「工业互联网」(industrial internet),定位上已经是以通用(GE)公司做为竞争对手。
更长期的展望。
字母公司英文名「Alphabet」也反映了佩吉和布林的财务期望,佩吉8月10日宣布公司成立时就表示:「这代表的正是「alpha-bet」(超越市场的赌注。Alpha代表报酬超过市场表现)」。然而,这并不是另一家硅谷创投公司又想用短期操作少数赌注投资、获取高额报酬。如果是一般创投业者协助创业家扩张规模,可能是通过公开上市,或是由其他公司收购。但如果发现创业公司扩张不利、难以成功,创投业者也有一套严谨(无情)的纪律会将它们抛弃。
然而,字母公司有长期展望,也就是能够进行像是「登月计划」这种远大的计划,而且不太可能将自己培养起来的公司拱手让人。因此,佩吉和布林既不会像是凯鹏华盈(Kleiner Perkins)创投公司的约翰•杜尔(John Doerr),也不会像是安德森霍洛维茨创投基金(Andreessen Horowitz)的两位创始人马克•安德森(Marc Andreessen)或本•霍罗维兹(Ben Horowitz),虽然如此,但完全可以预料佩吉与布林会与创投公司合作,为那些如登月般远大的项目取得金钱助力。
人才的大磁铁。
想在健康照护、生命科学、太空探索这些领域发挥大胆创新,核心能力会需要人力心智与高速机器的搭配(改编自通用公司对工业互联网的定义)。如果佩吉和布林成功吸引到这些人才,就可能将创新带进物联网、身心健康、食物及农业、能源、都市交通等领域。
字母公司采用去中心化的财务架构,优点就在于既能吸引专家,又能以成长股股份留住人才。版图扩张后,也有助于留住人才,避免他们本来可能会前往更新、更具抱负的新创企业,例如Uber或是Palantir。
在顶尖大学及智库看来,字母公司一方面可能超过原本的谷歌、与他们在更多领域、更广的层面合作,但同时也可能和他们开始大抢人才。
敲响警钟。
许多产业都应该为了字母公司的创立而感到担忧。字母公司已经特别提到健康及生命科学领域,对相关产业的冲击更可能大于谷歌在1990年代以搜索引擎演算法对广告业造成的冲击。影响之下,可能会让IBM的华生(Watson)研究中心难以留住顶尖人才,而像是在通用软件(GE Software)、微软研究院(Microsoft Research)、英特尔实验室(Intel Labs)、三星研究中心(Samsung Research)等等机构的科技家和科学家,也都可能深受字母公司吸引。
如果字母公司能让Fiber和Loon的规模再扩大,电信业(特别是AT&T、威训(Verizon)和康卡斯特(Comcast))也就一样得注意了。
就算是苹果,字母公司的创立也可能带来影响。如果还是以同样的公司架构、维持是同一家股票(华尔街并不认为苹果属于成长股),提姆•库克(Tim Cook)究竟还能否将iOS的领域扩张到像是家庭、汽车、娱乐等领域?
简言之,字母公司就像是佩吉和布林手中的催化剂,将在许多不同的产业成立等同于谷歌的公司。对许多产业与市场来说,在8月10日这天,数字破坏创新及转型都已迈向更高的档次。