我们都知道，年轻员工就是一群小麻烦，比较「懒惰」，又不像老员工一样讲工作伦理。他们的优越感过度膨胀，以为自己二十来岁就已经该有权利拿下肥缺，不需要什么慢慢经营。这个世代甚至可能是自恋狂，既有直升机父母过度溺爱，而且整个文化又是类似只要有表现就该人人有奖的概念。
事实上，就像很多「我们都知道」的那种事，只要稍微真正加以研究，就能立刻打破这些错误的刻板印象。在过去20年间，我一直研究着18到29岁这个族群，我将这个阶段称为「成人初显期」（emerging adulthood）。我之所以要创这个词，就是希望帮助大家了解，讲到要做出像是工作稳定、结婚、生子这些成人的承诺，现在年轻人的进度会比过去来得晚。现在之所以会出现成人初显期，并不代表现在的年轻人就是有什么缺陷，而是他们比以前需要更长的时间来准备进入职场，而且他们在担起成人责任之前，也（聪明地）希望能享受一小段自由的时光。我的研究包括几百位对象的深入访谈，几项纳入全国数千位年轻人的调查；结果显示，目前的负面刻板印象多半并非事实，而且今天的初显期成人是个相当理想主义而努力投入的世代。
我们近期的2015克拉克大学成人初显期民调，共抽样全国1,000位在21到29岁的年轻人，问了范围极广的许多问题，从教育到进入职场等等。我们之所以着重在21到29岁，是因为目标是要检视20来岁开始工作的这项人生改变。调查结果非常发人省思，能够提供给要与成人初显期员工合作、或是雇用此类员工的人做为参考。以下是部分结果重点：
他们不懒，只是常常不能全心投入工作。
他们多数认为自己是勤奋的员工；89%同意「不论我做什么工作，都会尽量做好。」然而，40%也承认「在一般的工作日，我会尽量少做点工作，能混过去就好。」会有这样冷淡的态度，部分原因在于他们许多人都还在骑驴找马，刚毕业而还在尝试找出真正有兴趣的领域；有46%都同意「我目前的工作是临时的」。
愿意努力争取升职，但不想被剥削。
这些人知道，想培养出工作的专业会需要一点时间，而且常常这就代表得做低阶工作一阵子；78%同意「如果我的工作很无趣，我会保持耐心，试着在公司里争取升职。」然而，他们也相信善意应该是互相的；54%同意「如果老板付的薪水不够高，就不值得我付出最高的努力。」
很多人在工作的时候会因为社交媒体而分心。
今天的初显期成人，称为「数字原生世代」（digital native），社交媒体在他们的成长过程完全就像是第二个天性；相对地，他们的老板通常是「数字移民」（digital immigrant），比较晚才接受社交媒体，而且常常是不情不愿。在2015年的克拉克民调中，这种世代差距就十分明显，54%同意「我认为在正常的一个工作天里，三不五时看一下脸书页面、传个推特、或是与朋友传简讯，并没有什么不对。」但我们猜想，老板的想法可能会不太一样。
除了这些近期发现之外，过去研究也指出，初显期成人可能并没那么自恋，反而是对工作非常理想主义，而且慷慨大方。在2012克拉克大学成人初显期民调（这也是一项全国性民调），18到29岁受访者中，有79%同意「能够享受我的工作，比赚很多钱重要」，86%同意「对我来说，我的工作能为世界带来一点好处很重要。」这些期许可能是高得不切实际；在2015年的调查中，76%表示「我仍在寻找理想的工作。」同时，71%承认「我的职涯进展并不如预期。」这些初显期的成人仍然努力不休地寻找着；66%同意「我现在的工作，与我希望10年后做的工作领域并不相同。」
所以，对于那些真是不懂年轻同事的老员工来说，重点究竟是什么呢？我建议，就给那些年轻人一个机会，展现一下他们这个人的样子和能力吧。换句话说，先别急着假设他们会符合你对这个世代最糟的那些预期。他们可能不像你希望的那么勤奋，而且他们的人生也正在过渡期，「工作专心」的重要性你觉得很高，但在他们眼中并不然。他们会比你希望的更容易因为社交媒体而分心，会留在公司的长期忠诚度也不见得那么高。不过，他们还是很热烈期望能找到自己喜欢、能够投入热情的工作，也希望能做点重要的事，能够为身边的世界有点贡献。如果你能找到办法来引导他们的能量和理想、用在正面的地方，他们的表现很可能令你刮目相看。