这是一个非传统性的理念，意思是如果公司的账目随时随地对所有的员工公开，同时培训员工更好地了解整个财政状况，管理的效果会很好。过去，只让几个高级主管觉得有责任过问企业是否赚钱。开卷管理努力将这种责任感延伸至组织内的每个人。
约翰·凯斯声称自己发明了这个表达法，他把它描述为一种理念——如果员工不仅关心质量、效率、或任何其他单一的业绩因素，还关心高层管理人应该关心的事：“企业的成败”，公司就会做得更好。该理念让组织内所有的人分担损益责任的重担——一个业务单位损益账目的责任通常作为一种奖赏给予要提拔的管理人。采用开卷式管理的理念是每个人都承担一部分责任。
开卷管理依据的是这样一个道理：父母应该把家里的账单摆在让自己十几岁的孩子能看得到的地方，目的是(经常是徒劳的)希望当孩子们看到电话账单同到加勒比海度假的价格基本相同时，他们会少打电话。开卷管理的益处是：如果员工了解了公司的实际情况并觉得公司信任他们不会滥用此信息，他们就会有更高的积极性。但是，也有不利之处，比如专有信息有可能传给竞争对手，如果业务情况不好，会破坏员工的工作积极性。另外，不是每个员工都愿意让自己的工资详情公开于众。
虽曾经是《企业杂志》(Inc. Magazine)记者的约翰·凯斯声称自己为该说法的发明者，实际上开卷管理的思想是由一个称为春田再造的公司首创。该公司于1983年将账目对员工公开，一本名为《企业大游戏》(The Great Game of Business)的书中记录了公司的经历。每隔一个周三，35至40个春田公司的员工就会围坐在一张U形桌子周围，听公司的财政主管介绍近期财政情况。各部也向与会人员汇报情况。据说这种做法的目的是让员工表现得更像生意人，而不像雇工。
有几家公司也把开卷管理方法用作努力激发内部企业家精神的一部分，他们还将它用以配合有关企业业绩的赔偿计划。有家公司的老板考核员工对公司损益账的了解情况，正确答案当场给于50美元的奖励。
全球最大印刷公司当纳利(R．R．Donnelley)采用开卷管理时发现很难达到预期的效果。可是，凯斯声称他发现100多家美国公司通过一种或另一种形式公开账目提高了利润。但是，他也承认需要长达四年的时间才能完成实行开卷管理所必需的文化变革。