回答这个问题有两种不同的方法，我们需要加以区别，即“一般性方法”和“科学的方法”。“一般性方法”是一种归纳法，试图将以直接和间接经验为基础的领导力基本真理与成功的领导者相剥离。科学方法是一种演绎法，即发展一种有关领导能力应该如何实现的理论，然后采取严格的分析性实验对其进行检验。
对这个问题，我们自己的一般性反应就是，领导者需要拥有许多品质，简单来说，我们认为五种品质对于推动卓有成效的领导尤其重要：自信、诚信、沟通、抗压、抱负。自信心有利于必要的自我价值感和自我效能感(self-efficacy)，这对于维持自己的领导角色，在领导者的道路上一路前行必不可少。诚信可以使领导者始终如一，明确自己的身份和信仰。沟通就是通过与追随者真诚可靠的联系，将这些价值观进行传递——它不同于一般的交流能力，尽管我们在询问一些群体领导者应该具备的最重要品质时，交流能力往往是他们的首选。此外，我们还要加上抗压能力，抵御情感、心理压力、挫折和冲突的能力。
担任领导在身体和心理上都是一种消耗。看到我们上面的评述，你对我们把“抱负”放在卓有成效的领导者必须拥有的五种品质之首就不会感到奇怪了。如果你没有力图改革的抱负，就不会找到改革的合适理由，也就不能且不应该担任领导工作。
对这个问题的科学回答需要在上述品质的基础上再增加五条。尤克尔(Yukl，2002)有一个主要研究项目，试图识别能预示卓有成效领导的特质，在回顾这个项目时，他指出了以下先决条件。
首先是较高的内控倾向，这意味着领导者相信生活中的事情更多是由他们自己的行为决定的，而不是靠运气或无法控制的力量。其次，卓有成效的领导还要有较高程度的情感稳定性和成熟度，戈尔曼(Goleman，1995)将其明确标记为“情感智力”(emotional intelligence)。这意味着领导者能够监控自己的情感状态，把握好自己的优势和弱点。第三，领导者还需要有较高社会化的权力动机。这意味着影响他人或事件的发展是为了他人而不是自己，并能从中获得愉悦和满足。第四，领导者应该有适度但又不是太高的成功取向，因为他们需要愿意去和其他能力可能不是很强的人共事。最后，卓有成效的领导者的从属关系需求不宜过高，这意味着取悦他人不应该是他的一种强烈动机。尽管领导者不应该以做出强硬和不受欢迎的决定为乐，但也不应回避。