在对外界环境作一个战略分析时，这里可能会存在大量的需要研究的问题。从而给多数组织造成了困难，因为你既没有时间也没有充分的资源来解决你所面临的难题。通过识别成功关键要素来简化行业分析，然后再利用这些关键要素来对那些尤其重要的环境问题进行集中讨论。
成功的关键要素（KFS）是指组织在该行业中所拥有的资源、技术以及组织特有的能力，它们对于在市场上取得成功是至关重要的。企业的成功常常意味着盈利能力，但它在那些公共服务部门或者非盈利组织还有更加广泛的含义。
成功的关键要素对于行业中所有的重要组织都是普遍存在的并且公司之间不存在差别。例如，在有关法国北方钢铁联合公司的案例中，提到的要素——低劳动成本，一系列具有特色的产品，等等——对于许多钢铁公司都是共有的。这些要素在行业之间存在差异。例如，香水和化妆品行业将会包括品牌、产品分销以及产品特色等要素，但它们通常不会包括低劳动成本这个要素。
当对环境做一个战略分析时，识别出与一个行业有关的成功关键要素是非常重要的。例如，钢铁行业中成功关键要素包括的“低劳动成本”将会建议你在下述方面进行环境分析：
- 一个国家通常的工资水平；
- 政府对员工冗余的管制和态度，通过裁员可以降低高工资成本；
- 工会反对员工裁减的实力。
在钢铁行业中，仔细认真的分析会涉及到与环境有关的上面那些重要的因素；但在香水和化妆品行业，上述这些因素可能只存在一些相关的联系而远不如在其他行业中重要。
因此对于一个特定的行业来说找到成功关键要素具有重要的意义。许多要素不仅与行业环境相关还与组织所拥有的资源有联系。
例如，“劳动成本”就与公司所雇佣员工的数量以及该公司本身的工资水平有关。因此为了识别与某行业有关的成功关键要素，通常要分析资源的类型以及它们在产业中被利用的方式，然后利用这些信息来研究组织所处的外界环境。这就是说，在把成功关键要素应用于环境分析之前，首先需要探索行业所拥有的资源和所能达到的技术水平。