高层、中层和低层管理人员都是职业经理人(professional managers)。职业经理人是在一家公司领取薪金、执行管理职能的专职人员。像其他员工一样，他们因工作而得到薪金。职业经理人为公司工作，但不拥有公司。
企业家(entrepreneurs)是创建和经营自己公司的人。在创建公司时，他们必须自己执行许多应该由职业经理人执行的基本管理职能。当公司规模扩大后，他们有时会聘用职业经理人。
许多大公司，像雅诗兰黛、凯洛格(Kellogg)和通用电气(General Electric)最初都是由企业家创立的。例如，加里·库墨(Cary Comer)于1963年创建了一家很小的邮购公司。如今他的公司——兰斯恩德(Land’s End)是全球服装销售额达数千万美元的大公司，拥有数千名员工和职业经理人。
企业家比职业经理人更具风险性。如果他们没有管理技能并且不努力工作，他们就有可能破产，失去所有投入企业的资金。然而，创立和拥有一家公司比为一家公司打工更值得赞赏。成功的企业家能够创建提供高收入和有个人成就感的繁荣公司。
企业家和职业经理人常常有不同的个性特征。企业家比职业经理人更独立，他们可能只受过很少的正规教育。有些企业家则在开始创业和拥有自己的公司之前，从事过几种工作。
企业家创业是从他们相信需要开发或改进某种产品或服务的想法开始的。企业家喜欢决策和自己当老板。他们常常从工作中得到满足，他们的资金回报有可能会很高。作为一名企业家，这意味着每天的工作时问会很长，要负责公司每项事务的决策工作，同时也意味着要去冒险。与职业经理人不同，企业家将资金投入到他们的企业，一旦经营失败，他们就会失去一切。没有企业家，就没有新的企业，企业和行业就会缺乏发展的动力或者缺乏创新。
企业家拥有自己的企业，但是他们可以选择不同的所有权方式。有些企业家选择独资或独营。医药、牙医和会计这样的工作类型适合于这种所有权形式。许多商铺的所有者采用的也是独资的方式。有些企业家可能采用合伙制，特别是在需要大量资金的情况下。不少于一人的合作伙伴可以提供资金给他人经营企业。两个以上的人也可以一起经营一个企业。几个小企业也可以选择合并或组成一个公司制企业，以避免个人承担财务风险。有些企业家则选择特许经营的方式。