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《动作研究》有两位作者，弗兰克•加尔布雷思（1868–1924）和他的妻子丽莲（1878-1972）。如果每一项活动都需要追随者，那么，加尔布雷思是科学管理理论的最伟大的信徙。
加尔布雷思夫妇创造了一种衡量方法，通过它，有助于进一步打破衡量和管理的界限，进而对科学管理进行了验证。在《疲劳研究》（Fatigue Study）（于1916出版）一书中，加尔布雷思谈道：“生活的目的就是幸福，不管我们对于幸福的理解有多大差异。以一种发自内心的保护人类生活的情感去消除疲劳和杜绝浪费，无论他都做了什么或是没有达到根本目标，我们必须延长‘让人感到幸福的时间’”。
加尔布雷思研究问题的角度被人们称为“动作分析”。 最为著名的是他的一项减轻砖瓦匠工作的专利。弗兰克•加尔布雷思仔细观察了砖瓦匠的工作。（其实他本人就多才多艺，自己也是一位砖瓦匠和建筑学家。）他发现这些砖瓦匠的工作是低效的。对此，加尔布雷思设计了一种能大大减少捆绑、提高效率1倍的脚手架，并为此申请了专利。 加尔布雷思还绘出了一整套动作流程图。他还与打字机的生产者雷明顿（Remington）合作研发出一种更为先进的得沃夏克键盘模型。
他们通过现场拍摄，对砖瓦匠的活动进行了细微分析，加尔布雷思最终认定整个活动由16个单个动作组成。这些单个动作被他们看作：“基本分解动作” （therbligs）（是加尔布雷思名字字母的倒写并做了细微改变以减少发音。）
1924年弗兰克•加尔布雷思辞世，他的遗孀丽莲接替了他的工作，且她本人也成为工业界的一个榜样。她不仅养活了一个多口之家，而且也成为胡佛总统“减少失业组织” （1930–1932）中妇女部门的领导人，此外她还获得了各种学位。在1938年评选的“有行使美国总统权力才能”的12位妇女中，丽莲•加尔布雷思榜上有名。1944年，《加利福尼亚月刊》（California Monthly）评论道：“丽莲是一位天才。”
事实上，弗兰克•加尔布雷思去世后，他的所有客户都拒绝丽莲担任他们的咨询专家，仅仅因为她是一位妇女。而丽莲却将身为女人看做是自己的优势。“如果进入男人天地的惟一方法只有通过厨房的大门，那么她也会毫不犹豫地这样做。”弗兰克（Frank Jr）和欧内斯廷•加尔布雷思（Ernestine Gilbreth）在他们《忙忙碌碌的女人》（Belles On Their Toes）—书谈道：丽莲在自己和家庭安排上采用了效率理论，通过效率技术方法对孩子进行培养。如果孩子们按时刷牙，就在他们的表格上记录下来。孩子们也只有清理了玩具之后，才被允许出去玩。
虽然他们的许多努力令人发笑，他们的盲目热情也将他们引入一些歧途，但加尔布雷思夫妇对管理思想仍有着深远的影响。他们将衡量方法扩展到了一个适用广泛的高度，并使之成为管理的一个核心。