要建立一个学习型组织，管理者必须发挥三种关键的职能或扮演三种主要的角色：(1)承诺致力于学习；(2)努力形成有意义的想法；(3)努力推广有意义的想法。
1.承诺致力于学习。
为了让员工接受学习的观点，作为管理者应该首先对此观点进行投资，如进行公开宣传，给员工奖励以及制定学习组织的象征物等诸如此类的行动。以美国帕卡公司(PACCAR)为例，该公司生产肯沃斯卡车和彼得比尔特美式长头卡车，公司董事长兼CEO马克·皮戈特通过观察和学习其他公司的管理经验，吸取他们的精华，成功地做到了这一点。帕卡公司生产的卡车的价格之所以能够高出同行10%，是因为其非常重视改善产品的质量。
2.努力形成有意义的想法。
作为管理者，你需要努力形成有意义的想法——能够给客户、员工和股东增加价值的想法——通过培训、试验新的想法和参与其他的领导活动来提高员工的竞争力。
在迪克·布朗成为EDS公司的CEO不久，他就感到公司应该进行一次彻底的改革，成为一个名副其实的大品牌公司，让员工感到在这里工作很舒适。他的市场总监决定在最大的媒体事件上推出新的宣传活动：超级碗。他们策划了一个广告：强健的牛仔们骑在1万只猫上面放牧。标语是：我们的方式很复杂。
3.努力推广有意义的想法。
除了要形成有意义的想法，你也需要推广它们——那就是，减少员工和公司里的学习障碍。营造一种环境以减少矛盾、增加沟通、塑造团队精神、奖励承担风险、减少对失败的恐惧和增强合作意识。换言之，你可以营造一种心理方面没有负担、舒适的工作环境，增进成功、失败和优秀实践经验的分享。