海外转移或离岸外包指的是把公司的职能部门和工作(尤其是信息技术和会计类领域的后勤办公人员)大批转至海外地区，因此使外包的名声很坏。然而，有必要注意二者之间的重要区别：
◎外包未必能导致某一地区或国家的失业状况，工作可以简单地移交给同一民族和同一地区的另一个组织，在此地区(移交的公司希望)它能更有效地进行。有时其他组织也可能在另一国家，但是经常是不在。
◎而海外转移也需要把工作转向另一国家，但是，可以不把工作转给另一个组织。例如，一家公司可以简单地决定把它的当地客户服务业务移至国外自己的一个子公司。
经济学家提出海外转移是双赢现象：把工作转移到国外的国家从低成本中受益，接到工作的国家获得了就业机会，但是国家有时候对海外转移的规模感到恐慌。当生产工作大批移到中国和其他劳动力便宜的目的国，富裕国家的政府不太担心因为他们认为本国工人会很容易从制造业转到服务业上去，他们认为把一辈子在工厂车间里的工作换成干净的、对身体无害的办公室工作谁也不会感到不满意。
但是，当服务性工作开始移向国外、当所有其他服务公司的电话客服中心突然都设在印度中部的班加罗尔、而不是在美国的印第安那时，真正的问题就出现了。如果服务业的工作都没有了，西方世界的工人现在还能往哪个行业上转?
一度美国人对此问题变得歇斯底里，2004年由非常有声誉的市场研究机构佛瑞斯特公司出的一份报告预计：到2015年，330万份美国工作机会将转移到海外。此消息立即传开，人们信以为真。可是，后来报告的作者向《华尔街日报》透露说他的估计只不过是“有根据的推测”罢了。如一位评论员所说：“公众了解该问题范围的强烈愿望导致他们对统计数字信以为真，而这些数字(甚至佛瑞斯特研究公司都承认)的主要依据是推测。”
实际上，随着海外转移的益处越来越多受到质疑，美国人歇斯底里的态度也逐渐消失。管理者也越来越觉得很难在不太了解的文化中管理遥远的服务性业务，有些公司开始把一些职能部门调回总部，尤其是电话服务中心，因为那里的客户经常觉得很难向一个在完全不同的时区内完全不同的气候环境下工作的人解释局部性问题。果真如此，2006年一家印度电话客服经营公司在北爱尔兰开设了一个新的服务中心。
与海外转移密切相关的概念是离岸外包，这种现象是公司把业务，经常是与信息相关的业务转移到离本国较近、但仍然能获得劳动成本优势的国家，比如，从美国转移到墨西哥，西班牙语是该国的第二语言，或从日本转移到中国城市大连，这座城市曾被日本侵略者占领多年，那里有很多人会讲日语。附近国家很可能与搞海外转移的公司的所在国家讲同一种语言；距离近，容易去；短期停留不会有时差反应。