联合利华公司(Unilever)是一家大型的跨国公司，它在80多个国家拥有500多家子公司。《财富》杂志将其评为排名第20位的跨国公司巨头。公司产品主要是消费品，如食品、随身用品和洗涤剂。总公司为英荷两国合资，总部设在伦敦和鹿特丹。
最高管理层负责制定主要目标以便控制和协调整个公司的业务活动，而把制定战略计划的权力充分下放给各个子公司。要保持对于这样一种权力分散的公司结构的控制，只有将盈亏大任给予那些最能干、最富有经验的管理者，同时保证他们在决策上的充分灵活性。
但是，权力分散并不总是好事。利华兄弟公司(Lever Brothers)是联合利华的一家美国子公司，它曾负责过公司所有的日用品、随身用品和食品业务，拥有相当大的决策自主权。但这家公司在美国的经营业绩不佳，原因可能有以下几条：总部放手不管、投资额度不够和营销工作过于细致。不过到了20世纪80年代，情况发生了变化，其中之一就是利华公司开始仅仅经营洗涤和香皂制品，其品牌包括维斯克(Wisk)、冲浪(Surf)、舒适(Snuggle)、多芬(Dove)和卫宝(Lifebuoy)等等。1989年，舒适占据了全美20％以上的市场份额。
联合利华在美国经营着利华兄弟、彻斯布–旁氏(Chesebrough–Pond’S)、伊丽莎白–雅顿(Elizabeth Arden)、卡尔文–克莱恩(Calvin Klein)化妆品、托马斯 J. 利普顿(Thomas J．Lipton)、凡登堡食品(Ven Den Bergh)和瑞谷食品(Ragu)等一系列公司。要对公司在全美的经营活动加以控制并使之与其他国家的经营活动结合起来，需要做好相应的协调工作。
委员会对于公司的协调工作意义重大。要想成为最高管理团队的一员，管理者必须能够证明自己出色地完成了委员会交给的特别任务，这对于未来的管理者来说，相当于一种实习活动。一般说来，很多公司的委员会都会由于延缓决策的罪状而背负恶名，但在联合利华却并非如此，联合利华的委员会充满了采取行动的紧迫感。