企业资源规划指的是在整个组织内建立电子信息系统，建立的方法是：把组织内那些过去很少互通信息的截然不同的部门联系在一起，比如，制造和客户关系管理部门。
专门设计用于此目的企业资源规划ERP软件可起到担当公司中央神经系统的作用，它收集法人团体中各不同部门的现状和活动的信息，再将信息传递给那些能有效利用这些信息的其他部门。信息由用户现时更新，所有一直在网络上工作的用户都能看到这些信息。
中央神经系统的能量有时会超出身体各个部位的共同容量(这是一个被称为意识的现象)，ERP系统也是同样的道理。它们(在某种程度上)能使公司自我意识。ERP系统尤其能连接有关金融、人力资源、生产和销售的信息。它们包括库存控制系统、客户数据库、订单跟踪系统、应付账款等，还会有界面显示与供货商和客户的会面时间和地点。
ERP系统的相互联系特别复杂，公司通常先做一个尝试性的项目，然后再大范围实施。
ERP的历史实际上就是SAP的历史，这家德国软件公司在20世纪90年代期间在ERP系统市场上建立起非凡的支配地位，该公司由3个工程师1972年在曼哈顿创建，他们当时的目的是将来自各个职能部门的信息连接起来，用于整个企业的顺利经营，以此帮助公司连接各个不同的业务工序。
SAP公司的软件设计是模块化的，这样一个公司的系统可以迅速改变以适应发展和变化。它非常成功地认清并适应了企业的信息技术需求，截止到20世纪90年代末，公司对ERP系统的市场占有率比其5个最近的竞争对手总的占有率还高。据说世界500强中至少有一半公司在使用该公司的软件系统。
该公司当时的迅猛发展(年平均销售增长率为40％多)得力于一个鼓励管理咨询公司在客户公司内推行SAP系统的市场战略。很多咨询公司为此目的设立专门的SAP机构。如果没有这种推行软件的支持，在SAP业务的发展中也可能会出现破坏性瓶颈。
一些公司尝到了加强管理地区和职能方面的分散零碎信息的甜头，企业资源规划系统市场本身发展迅速，ERP系统使他们看清整个组织，这是他们以前从未享受到的，有点像看早期从太空拍照的地球彩照。
由于下列多种原因，这些系统最初受到大型跨国公司的青睐：
他们改进了系统能在上面运行的信息技术基础设施。
他们热心各种业务程序的标准化。
系统一旦上马开始运行，他们拥有必要的管理人员。
当这个大公司市场饱和了的时候，ERP系统的供应商便开始考虑看是否能改变产品以适应小型组织的需求。